就其世界觀而言，馬克思主義永遠(yuǎn)是國(guó)際性的。按馬克思和早期馬克思主義者的觀點(diǎn)，現(xiàn)存國(guó)家（像其他制度一樣）具有階級(jí)斗爭(zhēng)的特性。它們是資產(chǎn)階級(jí)統(tǒng)治無(wú)產(chǎn)階級(jí)的委員會(huì)，在必然的歷史過(guò)程中，是注定要被粉碎和消滅的機(jī)構(gòu)。馬克思逝世后，由于馬克思主義政黨數(shù)目的增加，由于西歐的國(guó)家變得更為民主，自稱為馬克思主義者的多數(shù)人實(shí)際上接受了民族國(guó)家的觀念，把它看作逐漸改善工人命運(yùn)的一種工具。這種觀點(diǎn)是“修正主義”思潮的一部分，而較嚴(yán)謹(jǐn)?shù)鸟R克思主義者則稱之為“機(jī)會(huì)主義”。在第一次世界大戰(zhàn)中，對(duì)民族國(guó)家的忠誠(chéng)被證明是有力量的。在德意志帝國(guó)國(guó)會(huì)、法國(guó)議會(huì)和其他國(guó)家的議會(huì)中，各國(guó)的社會(huì)主義政黨毫不猶豫地投票贊成戰(zhàn)爭(zhēng)。工人中的社會(huì)主義者，據(jù)說(shuō)像其他每一個(gè)人一樣參加了戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員。

階級(jí)團(tuán)結(jié)對(duì)民族主義然而，每個(gè)國(guó)家都有極少數(shù)社會(huì)主義者反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)。馬克思主義的社會(huì)學(xué)說(shuō)長(zhǎng)期教導(dǎo)人們說(shuō)，各國(guó)工人應(yīng)以對(duì)階級(jí)的最高忠誠(chéng)來(lái)約束自己，他們的真正敵人是自己國(guó)家的資本家，國(guó)際戰(zhàn)爭(zhēng)是資本主義和“帝國(guó)主義”的爭(zhēng)斗，只有階級(jí)斗爭(zhēng)才是無(wú)產(chǎn)階級(jí)應(yīng)當(dāng)接受的唯一的戰(zhàn)爭(zhēng)。這些社會(huì)主義者譴責(zé)社會(huì)主義者多數(shù)派的背叛行為，認(rèn)為他們贊成戰(zhàn)爭(zhēng)的行動(dòng)就是向資產(chǎn)階級(jí)和帝國(guó)主義投降。他們?cè)趪?guó)際會(huì)議上聚會(huì)，并且和中立國(guó)的社會(huì)主義者接觸。那時(shí)，正在瑞士的列寧和其他俄國(guó)社會(huì)民主黨人在這些人當(dāng)中積極活動(dòng)。1914 年列寧寫道：“變國(guó)際間的戰(zhàn)爭(zhēng)為國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)是社會(huì)主義者唯一的工作?！?915 年，在瑞士的小鎮(zhèn)齊默爾瓦爾德，少數(shù)派或稱反戰(zhàn)的社會(huì)主義者召開會(huì)議，并發(fā)表一個(gè)“齊默爾瓦爾德宣言”，號(hào)召立即實(shí)現(xiàn)沒(méi)有兼并和賠款的和平。但這個(gè)宣言對(duì)交戰(zhàn)國(guó)的多數(shù)社會(huì)主義者并無(wú)影響。齊默爾瓦爾德小組本身也迅速開始分裂。齊默爾瓦爾德派的多數(shù)人把和平或反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)作為他們的目標(biāo)。主要是由于列寧和俄國(guó)流亡者的鼓動(dòng)，“齊默爾瓦爾德左派”開始發(fā)展。這個(gè)派別不是以和平而是以革命作為它的目標(biāo)。它期望戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)進(jìn)行直到在交戰(zhàn)國(guó)內(nèi)引起社會(huì)主義革命。

蘇聯(lián)的宣傳將斯大林描繪成一個(gè)仁慈的國(guó)家領(lǐng)袖和可敬的列寧繼承者。這幅典型的招貼畫展現(xiàn)了一個(gè)思想深刻、目光深邃的斯大林形象，背景是一座新的水電站。畫家康斯坦丁·伊萬(wàn)諾夫引用了列寧的話，并在招貼畫上直接寫上了一句政治標(biāo)題：“奔向共產(chǎn)主義——沿著列寧開辟的道路”。（SOVFOTO）

1917 年 4 月，列寧和其他布爾什維克在德帝國(guó)政府為他們安排行程的情況下，回到了俄國(guó)，并完成了十月革命。直到 1924 年列寧逝世為止，他始終認(rèn)為俄國(guó)革命只是世界革命（即嚴(yán)謹(jǐn)?shù)鸟R克思學(xué)說(shuō)的革命）的國(guó)內(nèi)階段。對(duì)他來(lái)說(shuō)，俄國(guó)是當(dāng)時(shí)國(guó)際階級(jí)戰(zhàn)爭(zhēng)中最活躍的戰(zhàn)場(chǎng)。因?yàn)樗谕麩o(wú)產(chǎn)階級(jí)在德國(guó)、波蘭、多瑙河流域和波羅的海沿岸地區(qū)起義，所以他毫不后悔地接受了《布列斯特—立托夫斯克和約》。他不以在俄國(guó)取得的成就而自豪。他不是愛(ài)國(guó)主義者，或用他自己的話來(lái)說(shuō)，他不是“社會(huì)沙文主義者”。1922 年建立蘇聯(lián)時(shí)，列寧把它看作是周圍其他較大的民族蘇維埃共和國(guó)可能聯(lián)合的核心。

歐洲革命的嘗試第一次世界大戰(zhàn)實(shí)際上曾導(dǎo)致德國(guó)和東歐進(jìn)行革命的嘗試。由于德意志帝國(guó)和奧匈帝國(guó)的瓦解，各種牌號(hào)的社會(huì)主義者和自由主義者都致力于建立新的政權(quán)。德國(guó)社會(huì)主義者中原來(lái)兩派的分歧仍然存在，其中一派是社會(huì)民主黨人，他們贊成漸進(jìn)的、非暴力的和議會(huì)的方法，另一派是一個(gè)較激進(jìn)的也是較小的集團(tuán)，認(rèn)為戰(zhàn)后的崩潰是實(shí)現(xiàn)國(guó)際無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命的機(jī)會(huì)。第一個(gè)集團(tuán)把布爾什維克革命視為恐怖，第二個(gè)集團(tuán)卻贊美它；第一個(gè)集團(tuán)不僅包括工會(huì)官員和實(shí)干的社會(huì)主義政治家，而且也包括像卡爾·考茨基和愛(ài)德華·伯恩斯坦那樣在戰(zhàn)前曾解釋過(guò)馬克思主義的大人物。甚至曾經(jīng)高舉過(guò)純粹的馬克思主義以反對(duì)伯恩斯坦修正主義的考茨基，也不能接受列寧的方法。歐洲社會(huì)主義者的群眾在他們最激進(jìn)的領(lǐng)袖們遇害之后，一直保持著比較溫和的特征。這些人在原則上講馬克思主義，而實(shí)際上比以往任何時(shí)候都更加承認(rèn)漸進(jìn)的、和平的和議會(huì)的方法。第二個(gè)集團(tuán)是堅(jiān)定的列寧主義者，繼續(xù)鼓吹以武力推翻歐洲資本主義和歐洲政治機(jī)構(gòu)。他們開始在布爾什維克為推進(jìn)世界革命而建立的新組織中集結(jié)起來(lái)。這個(gè)組織成立于 1919 年 3 月，稱為第三國(guó)際或共產(chǎn)國(guó)際。