在美國，每四年要舉行一次總統(tǒng)選舉。1874年，美國著名政治漫畫家托馬斯·納斯特（Thomas Nast，1840～1902）在《哈波斯月刊》（Harper’s Monthly）發(fā)表了他創(chuàng)作的一幅漫畫，漫畫上有一個蹺蹺板，一邊坐著一頭驢，代表民主黨；另一邊坐著一頭大象，代表共和黨。這幅畫的原意是諷刺兩黨輪流坐莊的美國政治現(xiàn)實，后來卻為兩黨欣然接受。民主黨認為驢子誠實、倔強、謙虛，共和黨則認為大象穩(wěn)重、高大、堅強?！绑H象之爭”就成為美國政治競選的形象描繪，也是美國兩黨制的喻詞。

（一）杰、漢之爭

美國建國之初，聯(lián)邦政府最為緊要的工作就是解決財政與經(jīng)濟上的問題。當時國庫空虛，幣制混亂，通貨膨脹嚴重，國家負債累累。被譽為美國金融之父的漢密爾頓在就任美國聯(lián)邦政府首任財政部長后，開展了一系列大刀闊斧的改革，其中一項重要的措施就是要成立一家國家銀行。當時美國共有3家銀行：費城的北美銀行，波士頓的馬薩諸塞銀行和紐約銀行。但它們都是州一級的銀行，資金不足，缺乏信用，而且根據(jù)憲法，各州也不能發(fā)行紙幣。漢密爾頓建議成立國家銀行，資金總額為1000萬美元，聯(lián)邦政府可擁有1/5的股票，其余由私人投資。

▲托馬斯·納斯特所繪“驢象之爭”漫畫

這一方案立即遭到當時的國務(wù)卿杰斐遜的強烈反對，杰斐遜從“嚴格解釋”的憲法出發(fā)，認為憲法沒有賦予聯(lián)邦政府成立銀行的權(quán)力。此外，他認為成立國家銀行也并不是絕對必要的，設(shè)在費城的州銀行即可向政府提供資金。漢密爾頓則主張對憲法作“從寬解釋”，認為成立國家銀行是合乎憲法的。最后還是漢密爾頓的意見占了上風，1791年，合眾國國家銀行正式成立。

兩人由財政經(jīng)濟政策引起的爭論進一步擴大到諸如聯(lián)邦的性質(zhì)、憲法的解釋、外交政策等基本問題上，雙方的觀點日益尖銳對立。國會中的黨派對立通過選舉滲透到選民中，結(jié)果使選民以至社會輿論也分裂為兩個派別。漢密爾頓派自稱為聯(lián)邦黨，杰斐遜派自稱為民主共和黨。

“杰漢之爭”不僅是杰斐遜與漢密爾頓的個人政見的分歧，它更深層次上凸顯出兩人所代表的兩個派別、兩種治國方略、兩種價值取向等等方面的深刻分歧。兩人存在很大的個性差異：杰斐遜是民主派思想家，比較開明；漢密爾頓則比較保守。兩人分別來自不同的地理區(qū)域，杰斐遜代表以農(nóng)業(yè)為主的南方，漢密爾頓代表工商業(yè)發(fā)達的北方新英格蘭地區(qū)；杰斐遜具有濃厚的農(nóng)業(yè)民主思想，主張農(nóng)業(yè)立國，漢密爾頓則強調(diào)工商業(yè)的重要性，主張工業(yè)立國。

由于聯(lián)邦黨人總統(tǒng)約翰·亞當斯當政期間的內(nèi)外政策不得人心，聯(lián)邦黨逐漸喪失威信，其支持者紛紛投奔民主共和黨。在1812年第二次英美戰(zhàn)爭中，聯(lián)邦黨因其嚴重的親英色彩而日漸式微，在1816年后基本停止了活動。此后十多年間，基本上是民主共和黨“一黨統(tǒng)治”的歷史時期。

▲杰漢之爭

（二）兩黨制的形成

杰克遜總統(tǒng)任內(nèi)（1828～1836）是美國兩黨制度的重要形成期。民主共和黨開始分裂為許多派別，政黨政治在經(jīng)歷了十余年一黨制的沉寂之后，又趨于活躍。在新的政黨制度中，一派稱為“政府之友”，后來變成國民共和黨人，最后成為輝格黨人；另一派是“杰克遜黨徒”，他們后來自稱民主黨人。1828年大選中，國民共和黨失勢，杰克遜入主白宮，民主黨之名正式確定并流傳開來。民主黨的主要支持者包括南部種植園奴隸主、西部邊疆的農(nóng)業(yè)墾殖者、紐約的商人、北方城市工人等。

18世紀30年代，民主黨在杰克遜時期獲得迅速壯大和發(fā)展。但是這一時期，民主黨受到南方種植園奴隸主的控制，主張自由貿(mào)易政策，維護和擴大奴隸制擴展到新州。由于與奴隸制問題緊密糾纏，民主黨被認為是奴隸制度的保護傘。

1834年，被視為聯(lián)邦黨人的繼承者國家共和派改稱輝格黨（Whig Party），它的名字取自英國19世紀成立的反皇室特權(quán)的政黨。該黨力量的核心地域是受商業(yè)化農(nóng)業(yè)和工業(yè)化影響最大的地區(qū)，如新英格蘭以及西部的北方地區(qū)。

輝格黨作為聯(lián)邦黨的傳承者，其追求的目標是：建立強大的聯(lián)邦政府，擁護聯(lián)邦政府對經(jīng)濟和社會事務(wù)的干涉；實行保護性關(guān)稅；廢除奴隸制或至少限制奴隸制擴大到新州。由于輝格黨順應(yīng)了美國政治經(jīng)濟發(fā)展的大方向，力量和影響不斷增強，并在1840年和1848年兩次取得競選總統(tǒng)成功。

美國輝格黨

輝格黨(Whig Party)為美國在杰克遜式民主(Jacksonian democracy)時代的一個政黨，自1832年至1835年間持續(xù)運作，反對安德魯·杰克遜總統(tǒng)及其創(chuàng)建之民主黨所訂立之政策。該黨自選“輝格”為名，附和反對英國王室君主專權(quán)的英國輝格黨，反對總統(tǒng)專斷。存續(xù)26年，最終因是否同意奴隸制度擴展至新領(lǐng)土之爭而瓦解。

（三）兩黨制的最終確立

19世紀50年代中期，由于奴隸制問題上升為美國國內(nèi)的主要矛盾，一場“不可遏止的危機”迫在眉睫。

《堪薩斯—內(nèi)布拉斯加法案》又使美國各政黨開始重新組合。南方的輝格黨人因支持《堪薩斯—內(nèi)布拉斯加法案》而與北方的輝格黨人分立。在民主黨內(nèi)，一部分北部民主黨人也反對該法案。1854年二三月份，輝格黨、民主黨內(nèi)的反奴隸制人士開始商議聯(lián)合起來建立一個新黨，一些人提出新黨叫共和黨。經(jīng)過幾個月的醞釀，1854年7月6日，這些人在密歇根州杰克遜市召開了代表大會，會議通過了一項反對奴隸制擴展的綱領(lǐng)，要求廢除《堪薩斯—內(nèi)布拉斯加法案》。這樣，一個新的反奴隸制的嶄新政黨——共和黨——就此誕生了。

在1854年以后的四年中，共和黨在北方各州取代了輝格黨成為民主黨的主要對手。雖然它未能在1856年總統(tǒng)大選中獲勝，但在1860年大選中，共和黨候選人林肯在北方18個州獲得180張選舉人票和近40%的選民票，成功當選。1860年起，共和黨開始了連續(xù)24年的執(zhí)政，此后美國政壇進入民主黨與共和黨交替執(zhí)政、輪流坐莊的時期，兩黨制得到最終的確立。

美國的第三黨

除了民主黨與共和黨外，美國政壇還不斷涌現(xiàn)出數(shù)目眾多的第三黨，這些小黨派往往是統(tǒng)治集團內(nèi)部產(chǎn)生分歧，兩大黨之一內(nèi)部發(fā)生分裂的結(jié)果，它可以造成一時的轟動效應(yīng)，而且產(chǎn)生較大的影響，但往往曇花一現(xiàn)，迅即消失。比如在1912年大選中，前共和黨人總統(tǒng)老羅斯福是作為進步主義黨的候選人參加競選的，雖然最后民主黨的威爾遜獲勝，但老羅斯福得到的選民票與民主黨候選人威爾遜相差無幾，而且超出共和黨候選人塔夫托六七十萬張，選舉人票也以88∶8領(lǐng)先共和黨。從投票結(jié)果看，它儼然一時成為第二大黨。但是隨著進步主義運動的衰落，這個黨也很快沉寂下去。

1992年在老布什和克林頓的競選中，美國億萬富翁佩羅（H.Ross Perot）代表的第三黨“我們團結(jié)戰(zhàn)斗，美國”，以“國債問題”為核心，參加大選，竟然獲取近2000萬張選民票，占選民票總數(shù)的近20%，一時間佩羅成為美國政壇的風云人物。