核物理專家的老爺車
一、完美的下午茶，精致的人生
查理是核物理專家，是葡萄園園主，還是一個B&B主人，但他顯然不是為了賺錢而開這個B&B，經過幾番溝通，他似乎已經把我當成來自遠方神交已久的客人。
有時候覺得自己有一種可以讓陌生人，尤其是有好奇心的異國陌生人產生化學反應的天賦，這是不是有點王婆賣瓜飄飄然的感覺？低調，還是要低調！
同行的朋友更喜歡流連藍嶺公路（Blue Ridge Parkway）的春色，而對在偏僻山區(qū)經營葡萄園的這個小老頭顯然缺乏興趣。于是兵分兩路，我獨自駕車去和這個核物理專家見面。在我看來，個性鮮明的人生故事才是一道更有魅力的風景。
因為我也有點戀棧藍嶺公路的美景，所以打電話給查理：“對不起，我下午晚點來，大約三點鐘可以嗎？”
“沒問題，”電話那頭，查理的聲音略帶蒼老，但很有磁性，“我做好下午茶，等你來一起喝?！痹谙挛绮璧恼T惑和谷歌地圖的帶領下，大約開了30公里的山路，我找到了查理的葡萄園。
“你用這個小木勺挑一塊芝士和蝦仁，均勻地蘸在餅干上，”查理一邊說一邊演示給我看，“我建議你細嚼慢咽，這樣才能體會蝦仁芝士的美味哦?！?/p>
沒想到喝個下午茶也這么講究，瑪麗親手做的蝦仁芝士，還有英式紅茶、蜂蜜和小餅干，怎么看都不像美國人的風格，此情此景讓我回想起以前在法國自駕，法國人那講究的茶點。
3月的美國東部山區(qū)雖然還是春寒料峭，但溫柔的太陽把陽光房烤得暖融融，坐在屋內的沙發(fā)上，可以看見蜿蜒起伏的阿巴拉契亞山脈。與西部的落基山脈相比，這里少了一份雄偉壯麗，但多了一些清新可人。
“這個玻璃陽光房真舒服，”我由衷地贊了一下查理，來之前，翻看了他所有的Facebook記錄，早就知道他是一個手工高手，“這應該是你自己裝修翻新（Refurbish）過了吧？”
“不！不是翻新，而是重建（Rebuilt）！”查理很驕傲地說，“這里本來是一個破倉庫，我?guī)缀跏侵匦峦频怪亟?。?/p>
“不僅僅是這個陽光房，這里所有的一切幾乎都是我們重建過的！”
“我和我太太瑪麗喜歡在這里一邊享受下午茶，一邊欣賞美景?！?/p>
真是一對會享受生活的老夫妻啊，初次見面他們給我的印象非常完美。
二、原來是一個話癆和老憤青
“我這里還容易找到嗎？”查理問我，“有迷路嗎？”
“迷路不至于，因為我有GPS。但快到你家的時候，我認錯路了，估計他們是你的鄰居，你的鄰居告訴我你家就在附近?！?/p>
當時他的鄰居就是用手指了一下查理的家，然后扭頭就走了，好像不是很禮貌，在美國很少遇到這樣的人。我委婉地對查理說：“不過，好像你的鄰居們不是很熱情?！?/p>
“鄰居？！他們不配做我鄰居，”沒想到查理的反應這么激烈，“他們是一群Red Neck（鄉(xiāng)巴佬）！”
在美國，Red Neck 算是罵人的話，不過也常用于熟人朋友之間的調侃，查理說的Red Neck 顯然不是開玩笑，聽得出來，他對他的鄰居很不滿。
“哦 ？他們很窮嗎？”他鄰居的家和查理的家形成了鮮明的對比，查理的House雖然不豪華，但干凈、整潔，裝飾得很用心。而他鄰居的房子，不但簡陋，而且臟亂差，垃圾在院子里亂丟。
“窮！但我不是嫌棄他們窮，我嫌棄的是他們的懶！沒有求知欲！而且毫無上進心！只會抱怨政府照顧他們不夠，”查理接著說，“你看，我已經76歲了，還在勤奮勞動，是我們這些老人在勞動、交稅，讓政府養(yǎng)了這群懶人，你說公平嗎 ？”
看樣子，查理越說越氣憤。
“是的，一個人可以窮、也可以笨，因為天生的東西你無力改變，但必須要勤奮。”我接著他的話說，“再窮也可以把屋子收拾得干凈、整潔?！?/p>
“你說得很對，”查理的妻子瑪麗話不多，也附和道，“在我老家附近也住著很多貧窮的黑人，但他們把房子打理得干干凈凈?！?/p>
“我的祖父是文盲，從蘇格蘭移民這里，但我們家族每一代人都很勤奮、很努力，我們心里有美國夢，并盡全力去追求和實現(xiàn)這個夢。”查理還在不停地嘮叨這個話題。
我看他們墻上掛著一幅和神父的合影，于是就試著轉移一下話題：“你們是Protestant（新教徒）？”
“不是?！?/p>
“那么是天主教？”
“也不是，”查理說，“其實我沒有宗教信仰。”
“你有嗎？”查理反問我。
“我個人基本沒有，但我母親是虔誠的新教徒?！?/p>
查理有點意外，可能在他的印象里“紅色中國”應該沒有宗教信仰：“在中國， 新教和天主教，哪一個比較流行？”
“當然是新教，”我說，“新教比天主教平和一些，也沒有一個類似教皇一樣的所謂領袖，比較沒那么政治化，更容易被中國接受?！?/p>
“新教平和？”查理顯然非常不同意我的觀點，于是噼里啪啦地就開始了大約二十分鐘的基督教歷史課，此處省略五千字。
我必須承認查理也是一個好老師，他的英語非常好，邏輯清楚，是一個天生的演講家，但年紀大了，有點偏執(zhí)，有點啰嗦，他的滿腹經綸和牢騷需要一個對象來宣講，而我又是一個好奇心很重的好學生，不但聽得認真，還時不時提問，于是這老頭就特別開心，我又上了一堂免費的英語宗教歷史課，配合非常愉快！我經常說，與人溝通，有時候聽比說重要，尤其是遇到查理這樣自命不凡的話癆，多聽比多說更受歡迎。
三、我已經76歲了！
下午茶喝了足足一個半小時，查理講夠了，我也聽夠了。
查理看了看表，應該是到干活的時間了：“想跟我去干農活嗎？”
“當然可以啊，我們一起去！”我的好奇心又一次被點燃了。
“我看過你的Facebook，你以前好像是核物理專家。”我邊走邊說。
“是的，不過我現(xiàn)在是葡萄育種專家?！辈槔碚f完哈哈大笑。
“你這跨度可是夠大?。 ?/p>
“是啊，我喜歡鄉(xiāng)村生活，我也喜歡挑戰(zhàn)，我喜歡保持忙碌，”查理又嘮叨了一下，“我已經76歲了?。 ?/p>
“比一些36歲的人還有活力！”我知道，此時必須表揚一下這老頭，否則他會一直嘮叨自己已經76歲了。
“謝謝！”查理聽了很開心，“現(xiàn)在很多年輕人都很懶！”
看來適當?shù)鸟R屁還是必須的。
查理的葡萄園不大，但他的農夫車確實很好，Polaris Ranger，一般都是高爾夫球場，或者獵場才能看得見，普通農場沒有這么好的配置，這也是我開過排量最大的四輪摩托車了。但對查理來說這個是必須的，因為他的葡萄園地勢高低起伏，如果沒有這么好的裝備，這位76歲的老爺爺，估計是吃不消了，但也說明這個葡萄園純屬業(yè)余愛好，可以不考慮成本，不計代價去投入。
“你看！它們就是我的Scottish highland cow （蘇格蘭高地牛）?！辈槔黹_著四輪摩托車，指著遠處那片3英畝的牧場對我說。
“哇，牛角真威武！”我驚嘆道，“這牛長得有些像西藏的牦牛。”
“你養(yǎng)這些牛干嗎呢？”我一邊和查理一起給這些牛喂草一邊問。
“好玩！我把它們當寵物養(yǎng)，每一頭都有名字，”查理哈哈一笑，“我祖輩就是從蘇格蘭高地來的。那里雨量很大、風也很大，唯有蘇格蘭高地牛適應能力強，可以飼養(yǎng)?！?/p>
“走，我?guī)闳タ纯次业男掠媱?！”喂完牛，查理又興致勃勃地帶我去另外一個地方。坐四輪車翻過一個小山頭，就看到了這個倉庫。
“這以前是一個煙草倉庫。”查理下車，就去開倉庫門。
“我來幫你吧?！边@個倉庫看上去有點老，門很大，我以為會很難打開。
“不需要，我自己能行?！辈槔淼膽B(tài)度很堅決，一副老當益壯、不服老的樣子。
“這是一個煙草倉庫，北卡羅來納州以前是一個農業(yè)州，盛產煙草，曾經這里的煙草倉庫數(shù)量比人口數(shù)量還多?！边M了倉庫，查理又切換到教授模式，開始滔滔不絕。
我在一邊認真聽講，并點頭附和。
“我打算把這里改造成一個教室，”原來這就是他的新計劃，“以后就在這里推廣我的新葡萄品種，改善當?shù)氐霓r業(yè)產業(yè)，提高當?shù)剞r民的收入。”
我邊聽邊看，個人覺得這將是一個巨大的裝修工程，真不知這個倔犟的老頭能否完成，不免為他捏一把汗。
看完倉庫，查理迫不及待地帶我去看他的葡萄苗，于是又是一堂20分鐘的農業(yè)育種課程，好在我有生物專業(yè)背景，基本能聽懂他的意思，很多地方不需要他過多解釋。
老頭似乎找到知音似的直夸：“你受教育程度很高啊?！?/p>
“一般一般，用我們中國話來說都是半桶水，吹牛還行，實干就沒戲了?！蔽覍嵲拰嵳f。
讀大學的時候，曾經接觸過一些育種專家，我深知育種是一項非常艱苦而龐大的系統(tǒng)工程，需要日復一日地重復性勞動，即便有付出也不見得就成功，還需要幸運女神的眷顧。老頭說，所有的育種工作都是由他一個人完成，他的新種苗可以提高產量60%，而且更加適應北卡羅來納的山區(qū)氣候。他信誓旦旦，我也不知道是真是假，也許有吹牛的成分。因為，從育種推廣到量產，然后經過長時間考驗，很難這么早篤定未來的真實量產，也許更低，也許更高，誰知道呢？
看著這老頭躊躇滿志地在溫室里滔滔不絕，不禁讓我想起小說里的堂吉訶德，騎著瘦馬，穿著盔甲，手持一根長矛，挑戰(zhàn)風車的悲壯場景。
當然，我希望他可以如愿以償，把他的種苗推廣出去，造福老百姓。
四、葡萄酒杯不是這么端的
晚飯后，查理帶我去當?shù)匾患揖其伷肪疲盐医榻B給他的朋友認識。
“其實這里的葡萄酒品質很好，一點都不比法國波爾多的差，”查理說，“但是名氣遠不如法國，所以價格非常低?！?/p>
“不過，我們中國人習慣只買貴的，不買對的，越貴的東西反而賣得更好?！蔽议_玩笑地說。
查理皺著眉頭無奈地看了我一下。
當?shù)氐挠猩朔N比例超過50%，但是，這個品酒會，除了我，清一色是白人，看來要徹底打破種族的隔閡是非常困難的一件事！
在這個小葡萄酒店，我端著酒杯四處轉悠，什么都感到新鮮。不過我眼睛余光瞄到查理正在看著我。
“有什么事兒嗎？”我看著他，試著用眼神問他。
查理用手指了指他的酒杯，但我始終沒有明白他的意思。過了一會兒，查理向我走了過來。
他靠近我，輕聲地對我說：“葡萄酒最好在合適的溫度飲用，大多數(shù)葡萄酒的適合飲用溫度都比體溫低很多。所以，正確的持杯姿勢應該是用拇指、食指和中指夾住高腳杯的杯柱。這樣不但有利于欣賞酒的色澤，也方便搖晃酒杯，讓酒香釋放，握住杯壁就不方便欣賞酒的色澤，而且會把酒溫加高，影響到葡萄酒的口感。只有在個別情況下，才去握住杯身，是為了讓過低的酒溫升高一些，從而讓葡萄酒達到適合的溫度，同時也讓酒香散發(fā)?！?/p>
“你如果長時間用手捧著酒杯，別人會覺得你沒有品位哦?！辈槔碜詈蠖谖?。
唉，喝個葡萄酒還真講究，看來我還是一個粗人啊。
“在中國，你們喝酒有什么講究嗎？”
“中國人比較喜歡敬酒、勸酒，如果別人讓你喝酒，而你不喝，或者喝得不爽快，就會顯得不禮貌，最好一飲而盡！”
“這真是Culture Shock （文化震撼），”查理說，“你也讓我長見識了。”
五、這款車全世界只剩五輛
在歐美，汽車文化和傳統(tǒng)比較悠久，有錢人喜歡炫耀的不是新車，而是老爺車。我也是一個汽車發(fā)燒友，幾乎市面上能看得到，或者歷史上略有名氣的車，我一般都認識，和老外聊車也是我的愛好，用英語聊自己的愛好領域，是提高英語能力的捷徑，我樂此不疲。
查理問我：“美國牌子的車在中國有市場嗎？”
“不錯的，通用和福特在中國發(fā)展得都不錯，”我說，“尤其是通用，旗下的別克品牌在中國賣得比在美國都好。”
“別克車在美國路上不常見呢，”查理有點小吃驚，“美國人還是覺得日本車比較靠譜?！?/p>
“但日本車在中國賣得不盡如人意，你知道，日本和中國的關系不是很融洽，政治經常影響到經濟。”
“這個我理解，我在日本住過半年，我去過一百多個國家?！?/p>
說起他去過的亞洲國家，查理的話癆立刻又發(fā)作了，他就滔滔不絕，接著用了十分鐘說了他在印度和猴子一起擠公交車的故事。
還好，我借機把話題拉回我比較熟悉的汽車領域。
“你們美國人好像比較喜歡收藏老爺車，有些老爺車車況保持得很好，看上去很奢華而又低調，很有品位?！?/p>
沒想到，老爺車的話題剛好撞到查理的槍口上了。
“你知道 Squire 嗎？”
“什么Squire？”
“S-Q-U-I-R-E.”查理把這個單詞拼了一次。
“沒聽說過，”我知道這個單詞的意思，但不知道有什么車是叫這個名字的，我一頭霧水，“哪個國家生產的？”
“意大利Intermeccanica.”
“Intermeccanica ？”我又是一頭霧水，“還是沒聽說過?！?/p>
“你不知道也是正常的，”查理微微一笑，似乎在有意克制自己的得意，“即便在美國，知道的人也不多，這是一款老爺車。”
“我有一輛Squire SS100 roadster，從1969年到1973年，這款車一共才生產了50輛！”此刻的查理就像一個小男孩在炫耀自己最得意的玩具，“現(xiàn)存于世的大約就5輛，其中有一輛就在我的車庫里！”
我掐指一算，乖乖，車齡已經四十多年了，于是用略帶懷疑的口氣問道：“還能開嗎？”
“你開玩笑嗎？”查理的胡子和眉毛似乎都快要夸張得飛了起來，“當然能開！”
“Squire SS100 roadster是一款很有爭議的車，”查理接著向我介紹，“它的發(fā)動機來自福特，并且模仿1937年的老款捷豹 Jaguar SS100，由意大利的Intermeccanica研發(fā)生產。”
“就是說它是一輛模仿老爺車的老爺車？”
“你說對了！”查理說，“這輛車幾乎所有的零配件都和當時的福特車兼容。
我買到這輛車的時候，基本上已經破舊不堪了，從2001年到2009年，我用了8年時間把這輛車完全翻新?！?/p>
老爺車翻新歷程
“這工程可浩大了，費了不少人力物力吧？”
“主要還是比較費心，投入很多時間，但這是我的愛好。在中國，也有人喜歡老爺車嗎？”查理似乎要把這輛車賣掉，半開玩笑地說，“我年事已高，我正想給這輛車找一個新主人呢?！?/p>
“大概要賣多少錢？”
“八萬美元，我已經委托中介在賣了，歲月不饒人啊。”
是啊，畢竟已經76歲了，看得出這輛老爺車是查理的摯愛，但天下沒有不散的筵席，總有道別的一天。
翻新后的老爺車
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