五個(gè)村落距府城或縣城都有相當(dāng)?shù)木嚯x，并且都位于諸縣交接處。焦溪位處錫、澄、武三縣交界；禮社在常、錫交界；嚴(yán)家橋在錫、澄、虞三縣交界，而楊橋以橋?yàn)榻?，北為武進(jìn)、南屬宜興，李市則位于常熟與蘇州市區(qū)之界。五村也都有相對(duì)便捷的水道連接城市和周邊區(qū)域。民國(guó)時(shí)期，焦溪村內(nèi)的龍溪河通過(guò)舜河南下三河口，可以方便地到達(dá)常州北門(mén)青龍橋，向北則可通長(zhǎng)江；楊橋村內(nèi)的楊橋浜，東西可以聯(lián)通滆湖和太湖水系，亦有到常州的定期班船，至今班船碼頭仍在；嚴(yán)家橋通無(wú)錫的班船一直到解放后仍在運(yùn)行，當(dāng)時(shí)是周邊地區(qū)去無(wú)錫、常熟的最便捷方式；禮社與無(wú)錫的水路聯(lián)系更產(chǎn)生了一樁趣談，著名的老一輩經(jīng)濟(jì)學(xué)家孫冶方就是禮社人，原名薛萼果，后改名“冶方”，其典故據(jù)說(shuō)來(lái)自無(wú)錫“冶方場(chǎng)”的地名，“冶方場(chǎng)”所在的通匯橋民國(guó)時(shí)有班船通玉祁、禮社，薛萼果12歲隨父兄去無(wú)錫拜江南名畫(huà)家吳觀岱學(xué)畫(huà)，第一次進(jìn)入無(wú)錫縣城，或在此留下了深刻印象。⁽⁷⁾

從經(jīng)濟(jì)的角度，城鎮(zhèn)是人類社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)在空間的投影，是區(qū)域的中心地，這種市場(chǎng)依賴于收集輸送地方產(chǎn)品、向周圍鄉(xiāng)村人口提供所需貨物和服務(wù)而存在。中心地之間的這種層次級(jí)差可區(qū)分為區(qū)域市場(chǎng)（都市）、中心市場(chǎng)（府縣）、中間市場(chǎng)（鎮(zhèn)）和基層市場(chǎng)（市）。依“中心地理論”來(lái)看，在均質(zhì)的場(chǎng)地中，鄉(xiāng)村市場(chǎng)應(yīng)建在位于廣大鄉(xiāng)村中心的地點(diǎn)，服務(wù)于周邊六邊形網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)上的鄉(xiāng)村，而其自身又成為上一級(jí)服務(wù)性城鎮(zhèn)的六邊形網(wǎng)絡(luò)的邊界節(jié)點(diǎn)。當(dāng)然，由于地形的因素和交通路線的影響，均質(zhì)的網(wǎng)絡(luò)會(huì)呈現(xiàn)更為有機(jī)的形態(tài)。這四個(gè)村落都處于周邊縣城及縣城與府城之間交通線的中點(diǎn)位置，與區(qū)域中心地交通便捷，但同時(shí)又有一定的距離，彌補(bǔ)和完善了周邊縣城的服務(wù)網(wǎng)絡(luò)，在江南鄉(xiāng)村的經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)中，因此成為局部的中心。

水鄉(xiāng)地區(qū)因水而興，交通性和商業(yè)性的水系成為村落組成的核心元素。江南地區(qū)自古是魚(yú)米之鄉(xiāng)，水系發(fā)達(dá)，村落依水而成，除了有用水方便外，更重要的是交通便捷。楊橋和嚴(yán)家橋以橋?yàn)槊?，焦溪也以水為名，三村中均有穿村而過(guò)的水道，村落夾水而建，水道的形態(tài)確定了村落的空間發(fā)展脈絡(luò)。禮社雖然村名中無(wú)水字，但當(dāng)?shù)厝俗罱蚪驑?lè)道的是禮社過(guò)去的九潭十八浜，村子位于周水環(huán)繞的高爽之地，享水之便捷而少虞水患，如果把視線放在更大的區(qū)域內(nèi)，禮社與歷史上的芙蓉圩的圍墾關(guān)系密切，是與水爭(zhēng)地，堰湖而圩的產(chǎn)物。

楊橋、嚴(yán)家橋、李市雖然交通便利，但卻因?yàn)榫嚯x縣城偏遠(yuǎn)，都在戰(zhàn)爭(zhēng)中免遭波及而得以在特殊的時(shí)期發(fā)展。清末之際，由于楊橋離官道較遠(yuǎn)，咸豐之亂未曾波及，周邊區(qū)域內(nèi)的商人多避難于此?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，也是由于陸地交通不便，受日軍騷擾較少，老街相對(duì)周邊更顯熱鬧，近代的發(fā)展應(yīng)當(dāng)與此有關(guān)。而嚴(yán)家橋同樣得益于此，其地位于錫、澄、虞的交界處，距三個(gè)縣城都有較遠(yuǎn)的距離，區(qū)域內(nèi)水鄉(xiāng)密布的區(qū)域，陸路交通并不方便，從而成為躲避災(zāi)禍的上選之地，無(wú)錫的唐氏家族就是因?yàn)槎惚芟特S兵禍，舉家遷至此處，將豐裕的資金帶入，大量購(gòu)買(mǎi)田產(chǎn)，興開(kāi)米市、布市，之后更以此為據(jù)點(diǎn)在無(wú)錫、蘇州、上海發(fā)展，由此帶動(dòng)了鄉(xiāng)村的興盛。李市也可以看到類似的歷史軌跡，經(jīng)過(guò)了明清交疊的戰(zhàn)亂、清末太平天國(guó)之亂，李氏望族及周邊大戶遷居、避居于此，推動(dòng)了李市集鎮(zhèn)的繁華。然而與上述三村不同，焦溪、禮社則因?yàn)榈靥幗煌ㄒ蚨啾湥Y社波及于咸豐之亂，而焦溪在近代遭受北洋軍閥和日軍兩次洗劫，雖然在戰(zhàn)亂之后迅速重建，但歷史悠久的建筑已多損毀，今天在這兩個(gè)村落中看到的建筑大都是民國(guó)時(shí)期的遺存。