外國地，有洋人， 天津迤東紫竹林

自鴉片戰(zhàn)爭特別是在天津劃分租界以后，一些外國人陸續(xù)涌入津城，這座開埠城市很快便成為“冒險家的樂園”?！白现窳帧币幌蚴亲饨绲拇~。這里距海河不遠(yuǎn)，清早期有一座紫竹林寺，供奉觀音菩薩，道光年間形成村落，叫紫竹林村。咸豐十年（1860年），法國繼英國之后，在這一帶強劃了法租界，法租界的旁邊是英租界，緊挨著英租界的是美租界。由于法租界中的紫竹林距離輪船碼頭和天津海關(guān)很近，不久便形成商店鱗次櫛比、洋樓比肩而立的情形。到了光緒二十二年（1896年），德國和日本雖然也相繼在天津強劃了租界，但紫竹林一直是各國租界的中心。

1889年的紫竹林大街

由紫竹林往南，行至一兩公里，是“小白樓”。這個地帶也很繁華。為嘛叫“小白樓”？流傳著兩種說法，一種說法是在租界地開辟不久，有幾個在侵略戰(zhàn)爭中留津沒回國的英國單身士兵，在英租界南部海大道與狄更生道的拐角處（今大沽路和徐州道的西北角）蓋起一所二層小樓，外墻均涂白色，作為他們的娛樂場所。后來，當(dāng)?shù)厝司鸵赃@所白色樓房作為當(dāng)?shù)氐姆Q呼。另一種說法是：在海大道（今大沽路）和克森士道（今開封道）交口的西北角，早年曾有一所中國古老的樓臺式兩層小樓房，外墻全為白色，門前有一對漢白玉獅子。這座小樓房是清朝洋務(wù)官僚招商局總代辦徐潤的家廟（祠堂），當(dāng)?shù)厝朔Q之為“小白樓”。后因年久失修，房主更換，痕跡全無，但小白樓的稱呼卻流傳下來。

當(dāng)年的紫竹林碼頭

小白樓的地方不大，但名氣不小。清咸豐十年（1860年）天津開埠后，帝國主義列強爭先來天津強辟租界。最初，小白樓一帶為美國租界，其地域東西方向以海河與海大道為界，南至今開封道，北迄今彰德道，面積約131畝。1902年，美、英私相授受，將美租界并入英租界。后英商先農(nóng)房產(chǎn)公司在小白樓一帶建房開發(fā)，首先在克森士道（開封道）西段南側(cè)建造了全長近600米的先農(nóng)里，然后在狄更生道（徐州道）、海大道（大沽路）、今開封道等處建造大批樓房。小白樓東側(cè)是海河航運碼頭，其英租界的金融、貿(mào)易中心——維多利亞路（今解放北路）貫穿于區(qū)域中心，因而該地界形成了以外國人及中國的官僚、買辦、下野政客、軍閥為服務(wù)對象的銷金窟。這里有飯店（外國人在天津開辦最早的飯店——利順德飯店）、酒吧、舞廳、電影院（平安、蛺蝶、光陸三影院是當(dāng)年天津最高檔的電影院），更有理發(fā)、美容、西服裁剪等行業(yè)，還有專門經(jīng)營進(jìn)口化妝品、服裝、鞋帽及洋酒、罐頭、西點、糖果的商店，均以高檔、時髦而著稱。天津開埠后，外國軍隊以保護(hù)僑民利益為由紛紛開來，為外國大兵服務(wù)的商店、酒吧、舞廳、妓院等應(yīng)運而生。每至夜晚，這里成了燈紅酒綠、紙醉金迷的世界。

1903年開業(yè)的起士林西餐廳

各國租界，可謂“國中之國”，它們各以其不同的民族性格與文化心態(tài)而展現(xiàn)出不同的社會風(fēng)情。比方說，英租界的紳士風(fēng)度，德租界的貴族派頭，日租界的赳赳武夫，法租界的花花公子……各色人等，紛紛亮相，各種新鮮玩藝兒不斷展現(xiàn)，令天津的尋常百姓大開眼界。曾見一幅楊柳青年畫，題為《新到天津紫竹林跑自行車》，畫面上，洋樓林立的紫竹林租界街頭，三名青年男女在表演單人和雙人車技，旁邊既有西裝革履的洋人指手畫腳，嘆為奇觀，又有中國男女老少聚眾圍觀，不斷喝彩，使我們形象地了解到舊時租界的生活場景。另外，“大英國，工部局，中國輪船招商局”；“俄租界，靠車站，銅頂墳地遠(yuǎn)處見”；“大德國，工部局，瑞記大樓銅人移”；“大法國，領(lǐng)事官，法國墳上一座山”，這些老俗話也都真切地反映了天津老百姓對“外國地”和“洋人”的印象。