第一節(jié)　漢字的特點

一、音素文字、音節(jié)文字和漢字

文字是有聲語言發(fā)展到一定歷史階段的產(chǎn)物，是用來記錄有聲語言的書寫符號系統(tǒng)，是人類最重要的輔助性交際工具。文字跟語言一樣，往往在不同的地域、不同的民族、不同的時代產(chǎn)生并發(fā)展演化，由于記錄語言的方式和采用的形體不同，就會形成不同的文字體制。人類的文字發(fā)展到現(xiàn)在，盡管種類很多，但從文字體制上看，主要可以分為三大類：音素文字、音節(jié)文字、語素文字。

（一）音素文字和音節(jié)文字

音素文字是用一定的字母為書寫單位，用字母來記錄語言中的音素或音位的文字。音素文字由字母按照拼寫規(guī)則拼合成詞，字母本身不表示詞的意義，像英語、俄語、德語等語言都采用音素文字來記錄。

音節(jié)文字是以音節(jié)為最小的書寫單位，一個書寫符號表示一個音節(jié)，不同的音節(jié)用不同的符號代表。世界上現(xiàn)在使用的典型的音節(jié)文字是日本的“假名”。

音素文字和音節(jié)文字一般合稱為表音文字。由于語言的音節(jié)和音素的數(shù)目是有限的，因而表音文字的書寫符號，如字母和日本的“假名”，也是有限的。同時，表音文字的字符本身不表示語言中的意義。

（二）語素文字

漢字是另一種體制的文字，漢字的字形不僅記錄語言中的一個音節(jié)，而且還有字義，如漢字“手”不僅讀出來是一個音節(jié)“shǒu”，而且“手”這個字還表示了語言中的意義：人體上肢前端能拿東西的部分。因此，漢字所記錄的不只是漢語結(jié)構(gòu)系統(tǒng)中的語音單位，而且還是一個有意義的構(gòu)詞單位?？梢?，漢字記錄的是漢語中最小的音義結(jié)合的單位——語素。所以，從文字的體制，即文字跟語言的關(guān)系來看，漢字是語素文字。

當然，漢字也記錄了少量的非語素的音節(jié)，如“玻璃”、“蜻蜓”、“蜘蛛”、“蘇打”等詞語中的“?！?、“璃”、“蜻”、“蜓”、“蜘”、“蛛”、“蘇”、“打”等字，這些字只有讀音，代表一個音節(jié)，不獨立表義。但這些漢字所記錄的音節(jié)不同于音節(jié)文字中的文字符號，音節(jié)文字中的文字符號是專門用來記錄語言中的音節(jié)的，而漢語中的這類音節(jié)僅僅是某個多音節(jié)語素或詞中的具體音節(jié)，它們在“玻璃”、“蜻蜓”、“蜘蛛”、“蘇打”等多音節(jié)語素或詞中，雖然不表達意義，卻有區(qū)別意義的作用，像“蝴蝶”、“駱駝”等語素中的“蝴”、“駱”等更是典型的別義音節(jié)。另外，這些記錄具有區(qū)別意義價值的語素的漢字，在漢字總量中是很少的，不反映漢字的本質(zhì)。

（三）漢字的特點

由于漢字在本質(zhì)上不同于音素文字和音節(jié)文字，因而漢字有如下一些特點：

1．從書寫形式上看，漢字是平面型方塊體文字

從字體構(gòu)造上看，漢字是由筆畫組成的，而筆畫在構(gòu)字時不是一個筆畫接一個筆畫呈線性展開的，而是在一個二維平面里按照一定的順序和結(jié)構(gòu)多向展開的，一個漢字的或多或少的各種筆畫總是分布在一個方塊里，如“翼”字，由17畫組成，但17個筆畫（包括重復(fù)的）有秩序地分布在一個平面型的方框里?？梢姡瑥臅鴮懶问缴峡?，漢字是平面型方塊體文字。這是漢字從外觀上或視覺上所體現(xiàn)出的最明顯的特點。筆畫也反映不出漢字的音節(jié)結(jié)構(gòu)順序。音素文字的字母在構(gòu)詞時是呈魚貫式線性排列的，如英語的“l(fā)anguage”由8個字母依次線性排列，字母的排列順序也能大體上反映出音節(jié)結(jié)構(gòu)的順序，如language——［lēygwid3］。

2．漢字的形音義之間原本存在一定的理據(jù)

漢字中有相當大一部分字的構(gòu)造原來是有一定理據(jù)的，因此，有的字從它的字形可以聯(lián)想到字義，如“人”、“口”、“山”、“火”、“手”、“上”、“下”、“田”、“刀”、“日”、“月”、“一”、“二”、“三”，有的字可從它的組成成分猜測出大致的含義，如“林”、“森”、“看”、“從”、“明”、“刃”、“淚”，有的字從它們的組成成分上可以大致推想出字義類屬，如“江”、“河”、“湖”、“海”、“洋”、“池”跟“水”有關(guān)，“樹”、“松”、“柏”、“槐”、“柳”、“杉”、“桐”等跟“樹木”有關(guān)，“鐵”、“銅”、“錫”、“銀”、“鋁”、“鉛”等跟“金屬”有關(guān)。

傳統(tǒng)上認為漢字是表意（義）文字，是形音義統(tǒng)一的，漢字有見形知義的特點。這種特點在古代漢字中表現(xiàn)得較為明顯，古代漢字或象形、指示，或會意、形聲，字形本身確有顯義價值。不過，隨著漢字的發(fā)展，古代漢字在經(jīng)過隸變、楷化之后，符號性越來越強，字形顯義的特點越來越減弱，尤其到了現(xiàn)代，漢字經(jīng)過簡化后，字形顯義功能已經(jīng)不是很明顯，許多字的形音義之間的理據(jù)要經(jīng)過一定的分析以后才能看出，而且相當一部分字的字義跟字形之間已經(jīng)失去了聯(lián)系。如“燕”字本是象形字，現(xiàn)在從字形上已經(jīng)很難看出像“燕子”之形了；“亦”字本是指事字，指人的腋下，現(xiàn)在從字形本身也看不出字義了；形聲字中，“鏡”為“金”字旁，“妄”為“女”字旁，“管”為“竹”字頭，“杯”為“木”字旁，“賤”為“貝”字旁等等，這些意符跟這些形聲字本身的字義聯(lián)系已經(jīng)很難看出。

總之，漢字尤其是古代漢字的形音義之間原本存在的一定的聯(lián)系，在現(xiàn)代漢字中已經(jīng)逐步減弱，現(xiàn)代漢字已經(jīng)不是典型的表意（義）文字了。

3．從漢字所記錄的語音單位來看，漢字記錄的語音單位是漢語的音節(jié)

文字記錄語言，必然和語言的語音系統(tǒng)相聯(lián)系，音素文字是用字母記錄語音系統(tǒng)中的音位，音節(jié)文字是用一定的符號記錄語言中的音節(jié)。而漢字記錄漢語是用整個字形跟語音相聯(lián)系的，一個漢字代表一個音節(jié)（包括聲調(diào)）。漢字雖然記錄的語音單位是音節(jié)，但跟音節(jié)文字不同。音節(jié)文字是一個音節(jié)用一個符號表示，一個符號表示一個音節(jié)，音節(jié)總數(shù)不多，文字符號總數(shù)也不多。而現(xiàn)代漢語普通話中帶聲調(diào)的音節(jié)總數(shù)較多，大約一千幾百個，但漢字總數(shù)更多，有好幾萬個，音節(jié)跟漢字并不一一對應(yīng)，一個音節(jié)往往對應(yīng)幾個甚至十幾個漢字，有的漢字也可能對應(yīng)好幾個音節(jié)，一形一音或一音一形的漢字并不多?？梢?，漢字從文字體制上看，不同于音節(jié)文字。

從現(xiàn)代漢字看，音節(jié)跟漢字的關(guān)系還有一種特殊情況，即存在兩個漢字一個音節(jié)的情況，如“鳥兒”、“花兒”等寫下來是兩個漢字，讀出來是一個音節(jié)，這是“兒化韻”現(xiàn)象。

漢字跟漢語音節(jié)的這種對應(yīng)關(guān)系，正好適應(yīng)了漢語語素的單音節(jié)性，使得漢字跟漢語之間有很強的適應(yīng)性，這就保證了漢字長期穩(wěn)定的發(fā)展。

4．從漢字記錄漢語的方式上看，漢字記錄漢語不實行分詞連寫

用音素文字記錄語言，一般是自左向右或自右向左橫行展開，一個詞里的所有字母一個挨著一個連著寫，詞與詞之間留有空隙，以顯示詞與詞之間的界限，這種書寫規(guī)則就叫做分詞連寫。如英語的“學(xué)校”寫作“school”，“我們的學(xué)校”寫作“our school”，可見，在英語的書面語中分別詞是很容易的。而漢字記錄漢語是一個字接著一個字，字與字之間留有空隙，如“我們的學(xué)?！?，詞與詞之間在書面語中沒有分界，因而漢字記錄漢語沒有分詞連寫的規(guī)則。由于一個漢字基本上對應(yīng)于漢語中的一個語素，像“我們的學(xué)校”，有5個語素，一個漢字就是一個語素，因而在漢語的書面語中分別語素是較為容易的，分別詞就較為困難些。

5．從漢字自身來看，漢字數(shù)量多，字形結(jié)構(gòu)復(fù)雜

漢字記錄的是漢語中的語素，漢語語素的數(shù)量很多，因而漢字的數(shù)量也非常多，從3000年前甲骨文發(fā)展到現(xiàn)在，漢字的總數(shù)有五六萬以上，即使是現(xiàn)代常用漢字和通用漢字也在3000到7000個之間。要使如此多的漢字在形體上有所分別，漢字的構(gòu)造單位和構(gòu)造方式必然是多種多樣的，這樣就形成了漢字在內(nèi)部結(jié)構(gòu)和外在形體上的一個明顯特點：結(jié)構(gòu)復(fù)雜多變。而音素文字的字母對應(yīng)的是音位，一種語言的音位數(shù)目是有限的，這樣音素文字的字母數(shù)目也是有限的，如英文字母只有26個，俄文字母只有33個。字母本身的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和外在形體都較為簡單。

6．從漢字跟時間和空間的關(guān)系來看，漢字具有一定的超時空性

漢字跟語音的關(guān)系并不密切，跟意義的關(guān)系較為密切，這就使得漢字具有一定的超時空性。就時間來說，雖然古今漢語語音系統(tǒng)發(fā)生了很大的變化，但由于漢字字形本身大體上是穩(wěn)定的，所代表的字義變化也不大，所以上古或中古的文獻，對有一定文化水平的人來說，也能看懂或大體看懂。這一點跟音素文字大不相同，音素文字由于記錄的是語音系統(tǒng)中的音位，語音系統(tǒng)變化了，拼音字母也就必然變化。所以，后代的人不經(jīng)過專門的訓(xùn)練，就很難識讀前代的文獻。從這方面來看，漢字的這一特點對于繼承和傳播中國古代文化遺產(chǎn)是有利的。

就空間方面來看，由于漢字不跟語音密切聯(lián)系，同一個漢字在不同的方言區(qū)就可能有不同的讀音，但不同方言區(qū)的人對同一個漢字的字義理解卻是相同的；有些方言之間語音差別很大，以致難以進行口頭交流，可是把要說的話用漢字寫下來就基本能互相理解了。如果是音素文字，語音系統(tǒng)差別太大，無論口頭和書面都難以交流。這樣看來，漢字在一定程度上具有了超方言的特性。

可見，漢字具有貫通古今、溝通四方的功能，有利于傳承中國古代文化，有利于溝通不同方言區(qū)人民之間的交往。漢語漢文化源遠流長，古代文化典籍豐富多樣；漢語地域遼闊，方言分歧嚴重，漢字在一定程度上正適應(yīng)了漢語漢文化和漢語方言的這些特點。

二、漢字的作用和傳播

（一）漢字的起源和作用

漢字是世界上歷史最悠久的文字之一，即便從殷商時代的甲骨文算起，漢字也有三千多年的歷史了。甲骨文是現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的成批的古代漢字，從文字體系上看，甲骨文已經(jīng)是相當成熟的漢字，可以肯定地說，甲骨文絕不是最早的漢字。

一般來說，漢字的起源可以追溯到五六千年前的原始社會末期。據(jù)考古研究，早在新石器時代，某些文化發(fā)達地區(qū)的陶器上就刻有一定的符號，如西安半坡村出土的仰韶文化彩陶上的刻劃符號、山東大汶口文化陶器上的陶符、陜西臨潼縣姜寨文化陶器上的刻劃符號等等，這些“陶符”被認為是古代的“文字”，一些符號已經(jīng)可以跟甲骨文或金文進行一一對照。這些“陶符”距今大約在五六千年前。

幾千年來，漢字在中國文化的發(fā)展和繁榮中作出了巨大的貢獻。首先，漢字的產(chǎn)生突破了口頭漢語在語言交際上所固有的時間和空間上的限制，擴大了語言的交際功能。有聲語言即口語，在古代只能口耳相傳，用于當面或近距離交談。從空間上看，遠方的人無法聽到；從時間上看，現(xiàn)在的人聽不到過去的人說話，將來的人也聽不到現(xiàn)在的人說話?？谡Z交際的這種時空制約，限制了語言的交際功能，也不利于文化的繼承和傳播。漢字的出現(xiàn)突破了漢語在時間和空間上的限制。被文字記錄下來的語言和文化不僅能傳之遠方，而且能傳之未來。

其次，漢字的產(chǎn)生使得中華民族的悠久文化得以保存和傳播，漢字為中華文化的繁榮和發(fā)展作出了巨大的貢獻。幾千年來，中華民族遺留下了難以計數(shù)的圖書典籍、文物寶器，它們是中華文化的最直接的見證，而中華文化的保存和傳播主要依賴于漢字的記錄。這些典籍和寶器，記錄了中國歷史上出現(xiàn)過的政治、經(jīng)濟、文化、科學(xué)技術(shù)等方面的資料，是我們祖先各種經(jīng)驗和教訓(xùn)的總結(jié)，它們在中國歷史的發(fā)展進程中起到無可估量的作用。所以，從這個角度看，漢字在推動中國歷史和中國文化的發(fā)展中起到了積極的作用。漢字的超方言性也對維持華夏民族和華夏文明的統(tǒng)一起到了積極的作用。

再次，漢字的產(chǎn)生使得漢語除口語之外有了第二種存在形態(tài)——書面語。書面語的出現(xiàn)使得人們有條件對漢語語法結(jié)構(gòu)和表達形式進行耐心細致的加工和規(guī)范，進而產(chǎn)生了文學(xué)語言，產(chǎn)生了標準語。書面語的提高又反過來促進口語的規(guī)范和提高?？梢?，漢字的產(chǎn)生在一定程度上促進了漢語自身的發(fā)展。

漢字自產(chǎn)生以來，幾千年來一直為漢民族服務(wù)。漢字的發(fā)展走著一條獨立發(fā)展的道路，漢字的演變也只是在其體系內(nèi)部進行局部的變革，漢字的整體體制沒有發(fā)生根本性的變化，因而漢字沒有像埃及的圣書字和美索不達米亞的楔形字那樣很早就消失，為其他體制的文字所代替。目前雖然進入信息社會、知識經(jīng)濟時代，漢字依然能很好地為漢民族服務(wù)。漢字編碼技術(shù)及漢字信息處理技術(shù)的發(fā)展和完善，使得漢字很好地適應(yīng)了信息社會和知識經(jīng)濟時代的要求。我們有理由相信，以漢字為載體的漢語必然在未來的網(wǎng)絡(luò)世界及其他媒體中發(fā)揮更大的作用，古老的漢字也必將煥發(fā)出更加美麗的青春。

（二）漢字的傳播

漢字不僅是世界上歷史最悠久、長期使用并將繼續(xù)使用的文字，而且也是世界上使用人口最多的文字。漢字不僅為漢民族的文化繁榮做出貢獻，也為其他民族的文化發(fā)展做出過貢獻。秦漢時期，漢字傳入越南，產(chǎn)生了“字喃”；漢代初期，漢字傳入日本，產(chǎn)生了“假名”；晉初，漢字傳入朝鮮和韓國，產(chǎn)生“諺文”。至今，日本和韓國還在使用部分漢字。由于漢字對東亞和東南亞的影響，從而形成了所謂的“漢字文化圈”。在國內(nèi)，漢字曾經(jīng)對一些少數(shù)民族的文字創(chuàng)制起到重要作用，如“契丹國書”、“女真字”、“西夏文”等都是仿照漢字而創(chuàng)制出的文字。當前，隨著中國改革開放的不斷深入，中國對外交流更加廣泛，學(xué)習漢語的外國人不斷增加，對外漢語教學(xué)蓬勃發(fā)展，學(xué)習漢字的人數(shù)也會不斷增加的，漢字也將隨著互聯(lián)網(wǎng)、隨著學(xué)漢語的熱潮傳播到世界各地。

思考題

1．從文字跟所記錄的語言的關(guān)系，即從文字的體制來看，世界上的文字可以分為幾個基本的類型？你認為漢字是屬于何種類型的文字？為什么？

2．漢字具有哪些明顯的特點？