X行星之謎

康德

天王星的影像

海王星

自從18世紀(jì)康德和拉普拉斯相繼發(fā)表太陽(yáng)系起源的星云假說以來，人們一直在尋找圍繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)的那些處于同一平面的行星。隨著天王星和海王星的發(fā)現(xiàn)，人們對(duì)尋找行星充滿信心。

發(fā)現(xiàn)冥王星是在一個(gè)“錯(cuò)誤的計(jì)算”推動(dòng)下完成的。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)天王星以后，根據(jù)計(jì)算得出的天王星運(yùn)轉(zhuǎn)軌道和實(shí)際觀測(cè)到的總是有一些差別，所以人們?cè)诓孪?，是不是還有一顆別的行星產(chǎn)生的引力影響了天王星的軌道呢？結(jié)果，根據(jù)觀測(cè)，人們發(fā)現(xiàn)，在天王星的后面還有一個(gè)行星——海王星，這顆行星比天王星還要大點(diǎn)。對(duì)此，人們興奮異常，這真是個(gè)意外的收獲。

海王星的引力作用解決了一部分天王星軌道異常的問題，但還是不足以說明為什么天王星計(jì)算出來的軌道和實(shí)際觀測(cè)不相符，所以人們又在猜想，除了海王星之外，是不是還有一顆行星在影響天王星的軌道？人們一直苦于尋找無果，只得將它暫時(shí)命名為——X行星。

1894年，美國(guó)天文學(xué)家羅威爾（Percival Lowell）建造了以其名字命名的羅威爾天文臺(tái)，試圖尋找X行星。1909年，羅威爾預(yù)測(cè)了X行星的位置，并一直為此而努力，但遺憾的是，直到7年后他去世之前，都沒有找到這顆X行星。

隨后，在羅威爾天文臺(tái)工作的另一位美國(guó)天文學(xué)家克萊德·湯博繼續(xù)沿著羅威爾的腳步往前邁進(jìn)。湯博將在同一天空、不同時(shí)段拍攝的照片底片，在背后燈光的照射下輪流先后顯示，就會(huì)發(fā)現(xiàn)所有的恒星有沒有位置的變動(dòng)。如果說有變動(dòng)的話，就有可能發(fā)現(xiàn)行星和小行星。

湯博的努力加好運(yùn)換來了巨大的成功，1930年，他發(fā)現(xiàn)了隱藏在太陽(yáng)系遙遠(yuǎn)黑暗處的一顆行星，那就是人們長(zhǎng)期尋找的X行星。3月13日，湯博向世人公布了這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，并于5月1日賦之以羅馬神話中幽冥之王普魯托（Pluto）之名——冥王星。

在羅馬神話里，Pluto是冥界的首領(lǐng)，他始終隱藏在幽暗、漆黑、冰冷的世界深處，不為外人所知曉。他那神秘和幽遠(yuǎn)的氣質(zhì)讓人類既恐懼又好奇，湯博認(rèn)為冥王的氣質(zhì)正好符合人們一貫以來對(duì)冥王星的看法。

美國(guó)著名天文學(xué)家羅威爾

羅馬神話中的普魯托

東亞天文學(xué)家也及時(shí)得知這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，1930年，日本天文學(xué)家建議用漢字意譯為“冥王星”，東京天文臺(tái)使用了Pluto的音譯——“プルト”， 而中國(guó)在1933年采用了“冥王星”的譯名，一直使用到今天。

至此，人們終于破解了X行星之謎，對(duì)天王星的軌道運(yùn)行異常的問題似乎也已經(jīng)找到解決之道，可是，冥王星的命運(yùn)并沒有因?yàn)榻忾_這兩個(gè)謎團(tuán)而被人感激，反倒是引起了更多的疑團(tuán)和爭(zhēng)論。

當(dāng)冥王星被世人知曉之后，通過當(dāng)時(shí)的測(cè)量和運(yùn)算技術(shù)，人們認(rèn)為它的體積比地球大好幾倍，完全可以被列入太陽(yáng)系的大行星行列，因而沒過多久，冥王星被作為太陽(yáng)系的第九大行星而載入史冊(cè)。

有天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)初對(duì)冥王星的體積測(cè)量似乎是錯(cuò)誤的，它的體積并沒有想象的那么大。1988年6月9日，冥王星剛好運(yùn)行到一顆恒星的前面，擋住了恒星的光芒，天文學(xué)家抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，測(cè)定冥王星的體積，結(jié)果顯示，冥王星的直徑約2344千米，比月球的還要小，質(zhì)量也只有月球的五分之一，作為一個(gè)當(dāng)初設(shè)想的大行星來說，冥王星的體積和質(zhì)量真的是太小了！

冥王星不但個(gè)頭太小，而且軌道太扁。太陽(yáng)系中其他行星的軌道都比較規(guī)則，基本上在接近于圓形的橢圓軌道上繞日公轉(zhuǎn)，偏心率平均為0.06，而冥王星的公轉(zhuǎn)軌道平面相對(duì)于地球軌道平面有很大的傾斜，呈極為扁長(zhǎng)的橢圓形，偏心率為0.256，與恒定平面成17°夾角。在近日點(diǎn)時(shí)，它的軌道甚至跑到了海王星公轉(zhuǎn)軌道內(nèi)。所以有時(shí)候冥王星在八大行星上面運(yùn)行，有時(shí)候又跑到它們下面運(yùn)行。這一切，都讓冥王星顯得那么獨(dú)樹一幟，使得人們想將它排除在大行星的行列之外。