新生代動(dòng)物示意圖。

“白堊紀(jì)”時(shí)期，地球迎來了45歲生日。“白堊紀(jì)”結(jié)束，距離現(xiàn)在6500萬年的時(shí)候，地球進(jìn)入了一個(gè)嶄新的發(fā)展時(shí)期——新生代。新生代經(jīng)歷時(shí)間不長(zhǎng)，僅相當(dāng)于古生代的一個(gè)紀(jì)，但是新生代的地球發(fā)生了更快、更多也更近的變化，一直到我們能夠看到的今天。

新生代分為兩個(gè)紀(jì)：“第三紀(jì)”和“第四紀(jì)”。這種叫法是歐洲人在1760年開始的。當(dāng)時(shí)，有人把阿爾卑斯到意大利一帶的地層從老到新劃分為三個(gè)紀(jì)，就是“第一紀(jì)”“第二紀(jì)”“第三紀(jì)”；1829年，又有人把“第三紀(jì)”上面的松散地層劃分出來，稱為“第四紀(jì)”。后來，“第一紀(jì)”“第二紀(jì)”合并到了其他的地質(zhì)年代里，“第三紀(jì)”和“第四紀(jì)”就一直沿用下來。2001年，國(guó)際地質(zhì)大會(huì)統(tǒng)一不再使用“第三紀(jì)”的劃分，把第三紀(jì)分為兩部分：早第三紀(jì)命名為“古近紀(jì)”，晚第三紀(jì)命名為“新近紀(jì)”。這樣，新生代實(shí)際上就有了三個(gè)紀(jì)：“古近紀(jì)”“新近紀(jì)”和“第四紀(jì)”。新生代離現(xiàn)代比較近，人們了解到的地質(zhì)現(xiàn)象也比較多，所以，在這些“紀(jì)”的下面，又劃分出了一些“代”。這些“代”的名稱，是大家經(jīng)常會(huì)看得到的。從老到新，“古近紀(jì)”包括了“古新世”“始新世”和“漸新世”，“新近紀(jì)”包括了“中新世”“上新世”，而“第四紀(jì)”則包括了“更新世”和“全新世”。這樣的劃分，就把6500萬年的歷史分成了三個(gè)大段和七個(gè)小段。我們現(xiàn)在應(yīng)該是生活在“全新世”這最后一個(gè)小段的時(shí)期里。以后，緊接著“全新世”的，就是人類無法預(yù)料的、地球發(fā)展遙遠(yuǎn)的未來……

新生代造就了雄偉的喜馬拉雅山系，在中印邊境的中國(guó)一側(cè)，白堊紀(jì)的沉積巖環(huán)繞著由時(shí)代更早一些的花崗巖形成的岡仁波齊峰，岡仁波齊被奉為眾山之山、眾神之神。從地質(zhì)學(xué)的角度，岡仁波齊峰的地質(zhì)構(gòu)造確實(shí)神奇。

新生代的三個(gè)階段，大部分時(shí)期是“古近紀(jì)”，“古近紀(jì)”占了新生代階段的三分之二，大約歷時(shí)4170萬年。而后進(jìn)入到“新近紀(jì)”，“新近紀(jì)”歷時(shí)2000多萬年。在距離現(xiàn)在260萬年的時(shí)候，新生代進(jìn)入到了年輕的“第四紀(jì)”。

在新生代，影響全球地殼變化的“阿爾卑斯運(yùn)動(dòng)”從“燕山運(yùn)動(dòng)”階段發(fā)展到了著名的造山運(yùn)動(dòng)——“喜馬拉雅運(yùn)動(dòng)”階段。由于海底擴(kuò)張，“聯(lián)合大陸”中的“岡瓦那古陸”完全解體，澳大利亞從南極大陸脫離出來，向北面漂移；印度板塊在“古近紀(jì)”中期的“始新世”階段和亞洲板塊相遇，形成南亞次大陸；非洲也脫離了“岡瓦那古陸”，向著“聯(lián)合古陸”中“勞亞古陸”的歐洲地塊漂移。在“白堊紀(jì)”時(shí)期，“燕山運(yùn)動(dòng)”形成了中國(guó)的基本輪廓，“古近紀(jì)”時(shí)，中國(guó)大陸已經(jīng)是山川交錯(cuò)、盆地相間的景象了，“燕山運(yùn)動(dòng)”和“喜馬拉雅運(yùn)動(dòng)”的長(zhǎng)期作用，使中國(guó)大陸自東向西，形成了三個(gè)褶皺和拗陷帶，褶皺隆起，形成了一些山脈；拗陷沉積，填充集聚了豐富的煤和石油。新生代的早期，喜馬拉雅還是一條深深的海槽，印度板塊正在向著亞洲板塊邊緣青藏高原方向的底部沖來。

現(xiàn)在還在上升的珠穆朗瑪峰地區(qū)。

北美凍土地帶的一頭堅(jiān)頭龍，他活躍在新近紀(jì)的早期，距離現(xiàn)在2300萬年。

“古近紀(jì)”早期的“古新世”時(shí)期，除了恐龍以外，一些在“白堊紀(jì)”晚期、地球生物第三次滅絕事件中幸存的爬行動(dòng)物仍然在繼續(xù)進(jìn)化，還出現(xiàn)了一些新的物種。地球上有了早期的馬、大象、熊，菊花也出現(xiàn)在茂密的叢林里，鯨魚和海豚在海洋里穿游，一種以藻類、菌類和甲殼動(dòng)物的幼蟲為主要食物的有孔蟲在海里大量繁殖，同時(shí)也為其他的海洋生物提供著食物來源。

阿爾伯克基博物館里復(fù)原的新近紀(jì)動(dòng)物化石。

“古近紀(jì)”中期的“始新世”階段，草本植物和豆科植物出現(xiàn)，并迅速覆蓋了大地，為新的物種準(zhǔn)備了糧食。猴子出現(xiàn)了，牛、羊的祖先也開始奔跑在叢林的草地上。

“古近紀(jì)”晚期的“漸新世”階段，大約2300萬年前，陸地覆蓋著大量的草原，大型哺乳動(dòng)物和鳥類活躍在地球上，當(dāng)時(shí)最大的哺乳動(dòng)物是巨型犀牛，猴子中的一支進(jìn)化成了最早的猿。

這些生命中的一部分遺跡，出現(xiàn)在云南的很多“古近紀(jì)”地層里。

“古近紀(jì)”開始的“喜馬拉雅運(yùn)動(dòng)”，使云南的地質(zhì)發(fā)展史進(jìn)入了第六個(gè)階段——“高原期”。云南遠(yuǎn)離了大海，大地不斷抬升，高原逐漸成形；中生代的內(nèi)陸湖盆也逐漸消失了，星羅棋布的斷陷湖泊和沼澤遍布云南。到“第四紀(jì)”初，云南的地質(zhì)發(fā)展史進(jìn)入到第七個(gè)階段——“湖盆期”，由內(nèi)陸湖盆演化的湖泊和沼澤逐漸發(fā)展成今天大大小小的“壩子”和“?！?，哺育著近代還不太知道感恩的云南人。

新生代為云南造就了許多水草豐美的“壩子”，養(yǎng)育著從新近紀(jì)進(jìn)化而來的“人”。