冥外行星存在嗎

自從1930年發(fā)現(xiàn)太陽系第九顆冥王星以后，軌道偏移問題仍然沒有解決，因為天王星的計算軌道還是和實際觀測到的不相符合。而海王星的計算軌道也只是符合近期，時間越長產(chǎn)生誤差越大。天文學(xué)家們一直沒有停止對第十顆行星的尋找，可是直至今天收效甚微。

“冥外行星”是否存在？從理論上說是有可能的。因為太陽的質(zhì)量相當(dāng)于九大行星質(zhì)量總和的740倍，附近卻只有9個行星，這種結(jié)構(gòu)不太合理。太陽的引力作用范圍是很大的，大約應(yīng)該可達到4500個天文單位，而冥王星最遠距離太陽只有49個天文單位。因此推斷，太陽系的邊緣，遠在冥王星之外很遠很遠，在這片冥外空間，應(yīng)該存在第十顆、甚至第十一顆行星。

發(fā)現(xiàn)新行星

美國加州理工學(xué)院天文學(xué)家麥克 布朗及其研究小組2005年7月29日稱，他們在太陽系發(fā)現(xiàn)一顆新的行星。

這顆行星距離太陽約97天文單位（1天文單位為1．5億千米，相當(dāng)于太陽到地球的距離），3倍于冥王星到太陽的距離，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的太陽系中環(huán)繞太陽轉(zhuǎn)動的最遠的星體。其軌道為橢圓形，環(huán)繞太陽周期是560年，最近點距太陽約53億千米。

由麥克 布朗、雙子座天文臺學(xué)者查德 特魯希略和帕洛馬爾天文臺學(xué)者戴維 拉比諾維茨組成的3人小組曾在2003年10月利用“奧辛”天文望遠鏡首次拍攝到這顆行星。

此外，由于該星體表面溫度低達零下405度，無法利用“斯皮策”紅外太空望遠鏡觀測到，所以天文學(xué)家們認為它的直徑應(yīng)該小于2900千米。

新星能否被稱為第十大行星

對這顆新發(fā)現(xiàn)的行星是否能被稱為太陽系“第十大行星”，天文學(xué)界還存爭議。自1930年冥王星被發(fā)現(xiàn)以來，很多人都曾宣稱發(fā)現(xiàn)了第十大行星，但他們發(fā)現(xiàn)的天體沒有一個直徑是大于冥王星的。但此次發(fā)現(xiàn)打破了這一紀(jì)錄。

事實上，天文學(xué)家目前對什么是行星也沒有一個正式的定義，甚至有人認為如果冥王星在今天才被發(fā)現(xiàn)的話，或許也不會被定義為行星。

第十顆行星的疑問

有天文學(xué)家曾經(jīng)宣稱發(fā)現(xiàn)了第十顆行星，并指出行星的距離、軌道、質(zhì)量、位置和亮度，但多家天文臺據(jù)此尋找，卻怎么也發(fā)現(xiàn)不了，因而也不可能確認它。

1977年底，美國天文學(xué)家科瓦爾在天王星和土星之間發(fā)現(xiàn)一個環(huán)繞太陽運行的天體，后經(jīng)天文學(xué)家半年多的努力觀測，認為它還不夠大行星的資格，基本上認為它只是一顆小行星，即“喀戎”小行星。

現(xiàn)在，我們完全可以不借助已知行星的偏移來尋找新的行星了?？臻g探測器的精密儀器已經(jīng)伸進了遙遠的行星際空間。

20世紀(jì)70年代美國先后發(fā)射“先驅(qū)者10號”和“先驅(qū)者11號”、“旅行者1號”和“旅行者2號”，它們都擔(dān)負著考察太陽系外圍空間的重大任務(wù)，在一路上飛掠過木星、土星、天王星、海王星后，它們會飛出太陽系到茫茫的宇宙中去探索。但就目前發(fā)回的照片及資料看，還沒找到新行星存在的證據(jù)。

天文學(xué)家的探索

地面上的天文學(xué)家并不泄氣，他們一邊等待航天飛船帶回更新更奇的成果，一邊也堅持不懈地借助大型望遠鏡搜巡天空。

每當(dāng)發(fā)生日食時，天文學(xué)家的觀測項目總有一項尋找水星內(nèi)側(cè)行星的任務(wù)。人們利用日全食時月亮影子遮住太陽圓面的一瞬間，對太陽附近的區(qū)域進行搜索，驗證水星以內(nèi)還有大行星的設(shè)想，但長期以來，也是毫無結(jié)果。

從發(fā)現(xiàn)天王星到發(fā)現(xiàn)海王星相隔了65年，從海王星至冥王星的發(fā)現(xiàn)又隔了74年。冥王星自發(fā)現(xiàn)以來到現(xiàn)在還不到70年，空間技術(shù)的發(fā)展卻是突飛猛進的，一艘艘無人太空船或載人宇宙飛船帶著人們無限希望相繼升空。

探索宇宙之路是永無止境的，我們相信，總有一天人類會揭開太陽系行星的所有秘密。