我無法回答這個問題，其他人也無法回答。有的研究人員認為，人類在智商方面絕對是萬物之靈。但這是沒有科學根據(jù)的。我的結(jié)論是，盡管從許多方面來說，其他哺乳動物和我們非常相似，但從另一些方面來說，又有著天壤之別。對動物的許多測試和試驗結(jié)果在告訴我們，可能人類對動物的理解并非是它們想告訴我們的。

佩珀伯格博士和亞歷克斯所做出的突破足以引起研究人員的深思。佩珀伯格博士的試驗告訴我們，不僅我們的知識在不斷變化，我們了解動物思維的方式也在不斷變化。她成功做出別人做不到的事情，這是因為她首先認識到，鳥類學不會技能，原因應(yīng)該在研究人員身上，而不是鳥類生性愚鈍。

在此之前，對鸚鵡的所有研究都是用經(jīng)典的操作性條件反射。操作性條件反射又叫工具性條件反射或者叫刺激反應(yīng)教育法，是指動物為了獲得某些它想要的東西而學習。例如，為了獲得食物，老鼠能夠?qū)W會操作控制桿，這就是操作性條件反射。利用這種反射模式，試驗者可以給小鳥一個紅色三角形和一個藍色三角形，然后讓它叼藍色的那個。如果它碰巧叼的是藍色的，試驗人員就給它一點食物作為獎賞。如果它碰巧叼的是紅色的，則不給它獎賞。這樣過一段時間之后，它就可以將藍色記住了，在每次按照命令叼藍色的三角形時，它都會得到獎賞，這種訓練方法是典型的行為主義模式。

問題在于，這個過程中鳥兒實際上并沒有記住什么是藍色，同樣也沒有記住什么是紅色，實際上它們什么也沒有記住。在類似情況下訓練出來的大猩猩也學不到什么東西，但沒有人愿意承認這一點。因為大家都認為，比起觀察動物在自然狀態(tài)下的學習過程，實驗室里的刺激反應(yīng)試驗要科學得多。有些研究者試著在更加自然的狀態(tài)下教大猩猩，結(jié)果被批評為不科學、缺少足夠的控制。在科學研究上，再沒有比缺少控制的試驗更糟糕的了。

佩珀伯格博士決定放棄操作性條件反射，采用行為主義的另外一個分支，即社會模仿理論（social modeling theory）。這個理論是斯坦福大學的艾伯特·班杜拉于二十世紀七十年代提出的，它建立在現(xiàn)實生活中對人和動物學習過程的觀察之上。許多年來行為主義者一直認為，動物和人所學到的一切都是通過操作性條件反射或者說是經(jīng)典條件反射獲得的。（經(jīng)典條件反射和本能的自發(fā)反應(yīng)有關(guān)，如眨巴眼睛和唾液的分泌。巴甫洛夫的狗聽到鈴聲就會分泌唾液，這就是經(jīng)典條件反射的作用。）

但班杜拉博士指出，實驗室中動物的刺激反應(yīng)式學習，只不過是從經(jīng)驗教訓中學習而已。如果動物因某種行為受到獎賞，以后它這種行為就會增多；反之，如果它因某種行為受到懲罰或者消極強化，以后它的這種行為就會減少。

這種學習方法聽起來非常符合邏輯，但只要考慮一下在野外意味著什么，我們就會發(fā)現(xiàn)事情并沒有這么簡單。在現(xiàn)實世界里，許多動物會在經(jīng)驗教訓的學習過程中喪生。小羚羊見了獅子不逃跑就會被吃掉，如果它只有通過切身體驗才能認識到這一點，恐怕羚羊早就在這個世界上絕跡了。不僅如此，獅子也會很快從世界上消失，因為它們沒有羚羊可以吃了。

班杜拉博士認為動物和人類都要從大量的觀察中學習。例如通過觀察，小羚羊注意到別的羚羊遇到獅子就拼命逃跑，于是它也會跟著逃跑。現(xiàn)在我們知道班杜拉博士的說法是正確的，這一部分應(yīng)該歸功于蘇珊·邁尼卡對猴子和蛇的研究。

顯然班杜拉博士所說的就是社會模仿理論，但誰也沒有想到，把這種理論應(yīng)用到對動物學習過程的研究中，佩珀伯格博士的創(chuàng)新之處就在這里。她為亞歷克斯設(shè)置了一個社會模仿的情景，不是一對一地教，而是二對一地教，即兩個人，一只鸚鵡。她不是直接教給亞歷克斯，而是先教給另外一個人，而亞歷克斯只是在旁邊觀看，這是前人從來沒有做過的。

她還選用鸚鵡生活中至關(guān)重要的物品作為學習材料，如一塊易碎的樹皮。動物和人類對其十分重要的東西，如食物等會格外注意，因此與這些東西有關(guān)的事情必然會認真學習。野外生活的鸚鵡不會在乎藍色的三角形，難道一到實驗室里它們就會在乎嗎？當然不會。

因此當佩珀伯格博士想讓亞歷克斯學習“藍色”這個概念時，她會拿來一塊樹皮，把它染成藍色的，然后她會在亞歷克斯面前問她的研究助理：“這是什么顏色的？”

如果這個助理的回答是正確的，他就可以玩耍那塊樹皮；如果助理的回答不正確，就不讓他玩耍那塊樹皮。與此同時，亞歷克斯只要在旁邊觀察就行了。佩珀伯格博士稱她這種方法為示范/對手法，對于亞歷克斯來說，這個助理既起到示范作用，同時也是爭奪佩珀伯格博士授課材料的對手。在助理和亞歷克斯之間，佩珀伯格博士建立了一種爭奪稀有資源的競爭關(guān)系。

對社會模仿理論的利用是一種突破，亞歷克斯學到了許多，它竟然學會了自己問問題。有一天它看著鏡子中自己的影子，問佩珀伯格博士：“什么顏色？”

它這樣問了六次，當聽到六次回答 ：“是灰色的，你是一只灰鸚鵡。”以后，它就記住了“灰色”這個范疇。從那以后，如果訓練者問它某一物體是否是灰色的，它都能夠回答出來。

在我看來這簡直是一個奇跡，因為從來沒人教給亞歷克斯如何問問題，但它自發(fā)地問了。這是不可思議的，從自閉癥小孩的語言能力來看，問問題和做出論斷似乎屬于不同的技能。會說話的自閉癥小孩很少問問題，有的從來不問。我認識一位母親，她說她十六歲的兒子從兩歲起就會說話，但至今他所有問過的問題數(shù)量屈指可數(shù)。

提問的能力非常重要。通過專門教自閉癥小孩提出問題，加利福尼亞大學圣塔芭芭拉分校自閉癥研究訓練中心的鮑勃（Bob）和林恩·考格爾（Lynn Koegel）在對自閉癥的臨床研究方面做出了重大突破。我想如果我們也能教給大猩猩和海豚提問問題，而不是總讓它們回答，也許我們能夠在對其語言理解的研究方面，做出重大突破。