為什么，這一上天賜予的能力對(duì)去年的事情記得模糊，對(duì)昨天的事情記得清楚，而記得最為清楚的是一小時(shí)前發(fā)生的事情？又是為什么，年老后對(duì)童年往事的記憶似乎最為深刻？為什么復(fù)述一段經(jīng)歷能強(qiáng)化我們對(duì)它的記憶？為什么藥物、發(fā)熱、窒息和興奮會(huì)令遺忘已久的記憶復(fù)蘇？記憶的這些特性顯得相當(dāng)不可思議；乍一看來，這些特性甚至是互相矛盾的。那么很顯然，記憶這一能力的存在并不是絕對(duì)的，它需要在特定條件下才能發(fā)揮作用。弄清這些條件究竟是什么，則成了心理學(xué)家最有趣的任務(wù)。

——威廉·?詹姆斯，《心理學(xué)原理》

在上段引文中，威廉·?詹姆斯提到了記憶的某些有趣方面，本章也將涉及記憶的這些迷人特性。但是，由于篇幅所限，對(duì)這個(gè)在心理學(xué)領(lǐng)域被探索得相當(dāng)徹底的課題，我們當(dāng)然只能觸及一些皮毛。

我們能記住什么？為什么能記住？又是如何記住的？人們已經(jīng)對(duì)這些課題開展了大量研究，這樣做的原因是顯而易見的：記憶是如此重要的心理過程。正如著名的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家邁克爾·?加扎尼加所說：“除了薄薄的一層‘此刻’，我們生命中的一切都是記憶?！庇洃浤茏屛覀兓叵肫鹕铡⒐?jié)假日，以及在幾小時(shí)、幾天、幾個(gè)月甚至幾年前發(fā)生過的其他重要事件。我們的記憶是個(gè)人的、內(nèi)在的，然而，如果沒有記憶力，我們也將無法從事外在的活動(dòng)——比如進(jìn)行交談、辨認(rèn)朋友的面孔、記得預(yù)約時(shí)間、嘗試實(shí)現(xiàn)新的想法、取得工作上的成功等等，我們甚至無法學(xué)會(huì)走路。