中國當(dāng)代歷史學(xué)家李學(xué)勤先生曾說過：“眾所公認(rèn)，考古學(xué)是新中國發(fā)展最迅速、成績最昭著的學(xué)科之一?，F(xiàn)代考古學(xué)在中國的建立是在20世紀(jì)20年代。直到中華人民共和國成立以前，考古工作雖有很重要的收獲，但范圍和規(guī)模尚屬有限。新中國成立后，特別是改革開放以來，考古學(xué)繁榮昌盛，全國各地不斷有重大發(fā)現(xiàn)，為舉世所矚目，對中國歷史文化的研究作出了巨大貢獻?！?span id="z44nmon" class="math-super1">[1]李學(xué)勤先生還說：“中國古代文明是世界上有數(shù)的獨立興起的古代文明之一。對中國文明起源和發(fā)展過程的研究，應(yīng)當(dāng)能使過去主要以近東等地文明為依據(jù)的一些理論得到補充和完善?！庇衫顚W(xué)勤先生主持的“九五”期間國家重大科研項目的“夏商周斷代工程”，提出的口號是“超越疑古，走出迷?！?，“自然科學(xué)與人文社會科學(xué)相結(jié)合，多學(xué)科交叉，對夏商周年代學(xué)進行系統(tǒng)的探討”。這為古代文明研究在方法論上開辟了一條新路。

周代考古更能與文獻記載相印證。兩周王朝都邑：周原的岐周，長安的豐鎬，洛陽的成周；諸侯國都邑：晉、虢、應(yīng)、鄭、衛(wèi)、燕、齊、楚、秦等，考古工作的豐碩成果實在令人驚異。東周王朝勢衰，各諸侯國的文化特色日益突出，如吳越文化、巴蜀文化、湘楚文化等專門課題，已成為一些學(xué)科分支，使古代文明的研究大為豐富。

現(xiàn)在，中原地區(qū)從仰韶文化到殷商文化，已經(jīng)形成了繼承銜接的鏈條，沒有明顯的缺環(huán)。在這一鏈條中，1975年發(fā)現(xiàn)的登封王城崗城址，有學(xué)者主張是禹都陽城，引起學(xué)術(shù)界的注意。該遺址屬龍山文化晚期。從這一時期起，諸如河南禹縣瓦店、鞏義稍柴、偃師二里頭、偃師商城、鄭州商城、鄭州小雙橋，以及最近發(fā)掘的安陽洹北商城、河北邢臺東先賢等遺址，都有學(xué)者指為夏商都邑所在地。盡管這些均在爭議之中，但在了解夏商文明方面所起的作用，是必須充分肯定的。

夏文化的探索，與二里頭文化的認(rèn)識直接相關(guān)。后來稱為二里頭文化的遺存，1953年在河南登封玉村首次發(fā)現(xiàn)，1956年曾被稱為“洛達廟期”。1958年發(fā)現(xiàn)的河南偃師二里頭遺址，在1959年豫西“夏墟”調(diào)查后進行了系統(tǒng)發(fā)掘，二里頭文化的命名得以確立。如今二里頭文化或其較早的部分屬于夏文化，已成為多數(shù)學(xué)者的共識。

考古工作幾十年來的開拓鋪開，以事實和證據(jù)逐步駁倒了“中原中心論”。中國遼闊境域各地發(fā)現(xiàn)的多種多樣的文化，清楚地表明中國文明從一開始就是由多地區(qū)的民族共同締造、共同推進的。

關(guān)于文明起源的問題，中國學(xué)者以馬克思主義觀點批評修正了美國人類學(xué)家克拉克洪的論點，如夏鼐先生說“現(xiàn)今史學(xué)界一般把‘文明’一詞用來以指一個社會已由氏族制度解體而進入有了國家組織的階級社會的階段”，并列舉出城市、文字、冶煉金屬作為文明的標(biāo)志。這些可作為文明標(biāo)志方面的考古發(fā)現(xiàn)，受到學(xué)術(shù)界的廣泛重視。

關(guān)于城市，上面提到的登封王城崗龍山城址，邊長僅約百米。隨后發(fā)現(xiàn)的一系列龍山文化或同時代文化城址，規(guī)模更多更大，年代也多更早，包括內(nèi)蒙古、山東、河南、湖北、湖南、浙江、四川等地，已達數(shù)十座之多。在山東陽谷、荏平、東阿一帶，還發(fā)現(xiàn)有由大型中心城（面積約40萬平方米）與若干小城構(gòu)成的城組。始建年代超過公元前5000年的，有河南鄭州西山的仰韶文化晚期城址，湖南澧縣城頭山的大溪文化、屈家?guī)X文化城址，山東滕州西康留大汶口文化城址與山東陽谷王家莊大汶口文化、龍山文化城址。

關(guān)于文字，殷墟甲骨文的研究證明商代已有相當(dāng)發(fā)達的文字系統(tǒng)，字的個數(shù)超過4000，同時從文字結(jié)構(gòu)看，傳統(tǒng)所謂“六書”業(yè)已具備。這明確表示，在甲骨文以前，文字肯定經(jīng)歷了很長的發(fā)展過程。20世紀(jì)50年代挖掘陜西西安半坡仰韶文化遺址，發(fā)現(xiàn)了大批陶器的刻畫符號，1963年出版的發(fā)掘報告《西安半坡》提出這些刻畫符號可能同原始文字有關(guān)。20世紀(jì)60年代末以來，很多學(xué)者對各種新石器時代晚期文化的符號做了研究。尤其是大汶口文化的陶器符號和良渚文化的陶器、玉器符號，不少學(xué)者認(rèn)為是原始文字。這些符號，都類似古埃及文字導(dǎo)源于公元前4000至公元前3000年的陶器符號。20世紀(jì)80年代中期，在河南舞陽賈湖的裴李崗文化墓葬出土的龜甲等上面，發(fā)現(xiàn)了若干刻劃符號，有的很像殷墟甲骨文“目”字、“戶”字，其年代范圍為公元前6600至公元前6200年，這是世界最早的可能與文字有關(guān)的符號。

關(guān)于冶煉金屬，臺灣旅美學(xué)者大學(xué)張廣直在他的《中國青銅時代》[2]中指出，二里頭文化已經(jīng)有不同種類的青銅器，包括禮器、兵器、工具等。其制造工藝相當(dāng)復(fù)雜，有些還嵌有綠松石。近年，西自青海，東至山東，很多地點發(fā)現(xiàn)年代早于或相當(dāng)于二里頭文化的早期銅器或者制作銅器的遺址。已知年代最早的，是1973年陜西臨潼姜寨一座仰韶文化房屋基址出土的殘銅片，質(zhì)地是黃銅，基址年代約公元前4700年。1975年，在甘肅東鄉(xiāng)林家一座馬家窟文化房屋基址出土了一柄青銅刀，基址年代約公元前3000年。這類發(fā)現(xiàn)證明，金屬技術(shù)在中國的出現(xiàn)也不晚于世界其他古代文明。

史學(xué)界已經(jīng)指出，中國文明是世界上有數(shù)的獨立興起的古代文明之一，其起源與發(fā)展過程的探討，有可能使以往主要以近東等地文明為依據(jù)的理論得到補充和修正。對在考古學(xué)上怎樣判斷文明時代的問題，如有的學(xué)者所說，不能簡單套用流行的標(biāo)準(zhǔn)，需要從實際出發(fā)，做到實事求是。無論如何，中國文明的肇始要比一些人設(shè)想更早，也就是說在時間的長度上明顯地向前延伸了。