2004年7月，88歲高齡的克里克得了結(jié)腸癌，并且到了晚期，化療已經(jīng)不起作用，非常疼痛，醫(yī)生告訴他過不了9月了，但是他依然對(duì)科學(xué)充滿了熱情，并對(duì)他無能為力之事保持冷靜。就在他逝世的一個(gè)星期前，美國(guó)科學(xué)家史蒂文斯（Charles F.Stevens）和謝諾夫斯基（Terry Sejnowski）為了建立一所新的克里克—亞科布斯計(jì)算與理論生物學(xué)中心的事去拜訪他，看到他依然在伏案工作，周圍放滿了論文，一如以往，只是有一根手杖斜靠在他的椅子旁，且他的腳踝紅腫。他們談了大概有一個(gè)小時(shí)，其中絕大多數(shù)時(shí)間都在談?wù)撍麑?duì)屏狀核的想法，他正在寫一篇有關(guān)這個(gè)問題的綜述。由于這個(gè)核團(tuán)和許多皮層區(qū)都有雙向聯(lián)結(jié)，因此他猜想這一核團(tuán)可能對(duì)意識(shí)起重要的作用。他說他希望他的文章能激發(fā)人們對(duì)這個(gè)以前一直受人忽視的組織的研究。

直到他臨終以前的幾個(gè)小時(shí)，他還在寫論文。對(duì)來訪的朋友，他從來不談自己的疾病，談的依然是意識(shí)研究中的種種問題。他以一種極度理性的態(tài)度對(duì)待他的疾病，別人看不出他對(duì)此有何不安，他也從來不因此讓他的朋友感到不安。他的好友拉馬錢德蘭回憶道：

在他去世前三星期，我到他拉霍亞的家中去探望他?！谖以谀莾旱膬蓚€(gè)多小時(shí)里，我們一點(diǎn)都沒有提到他的病，只是討論有關(guān)意識(shí)的神經(jīng)基礎(chǔ)的種種想法?！?dāng)我離開時(shí)，他說：“拉馬，我認(rèn)為意識(shí)的秘密就在于屏狀核，你說呢？要不的話，它為什么要和大腦中那么多的區(qū)域有聯(lián)系？”然后他意味深長(zhǎng)地朝我眨了眨眼。這是我最后一次見到他。

2004年7月28日，一代巨星隕落。就這樣，這位近世最偉大的生物學(xué)研究大師帶著他對(duì)解開意識(shí)之謎的執(zhí)著追求走完了他的人生道路。在他之后，越來越多的科學(xué)家投身探索意識(shí)之謎。令人告慰的是，在克里克逝世差不多10年之后，他夢(mèng)魂縈繞的屏狀核之謎有了好消息。2014年6月美國(guó)科學(xué)家?guī)熵愃梗∕ohamad Koubeissi）報(bào)道說，他讓一位癲癇病人不斷復(fù)讀“房子”這個(gè)詞，并且不斷地用手打榧子，如果在此時(shí)用高頻電脈沖刺激病人的屏狀核，病人說話越來越輕，動(dòng)作越來越慢，最后逐漸喪失意識(shí)，而一旦停止刺激，病人馬上恢復(fù)了意識(shí)，這提示屏狀核可能在觸發(fā)產(chǎn)生意識(shí)體驗(yàn)中起到關(guān)鍵作用，就如同一個(gè)意識(shí)開關(guān)?？坪崭袊@說：“克里克要是知道了這個(gè)消息，準(zhǔn)會(huì)高興得就像喝了潘趣酒一樣?！绷硪患?yīng)該能告慰克里克在天之靈的事是，他的“小朋友”科赫還正在他們共同開辟的道路上繼續(xù)奮勇前進(jìn)。