20世紀(jì)是科學(xué)技術(shù)大發(fā)展的世紀(jì)，生物學(xué)（或叫生命科學(xué)）是發(fā)展最快、影響最大的學(xué)科之一。在20世紀(jì)后期的科技文獻(xiàn)中，大約有1/3是屬于生物學(xué)方面的。有人曾預(yù)言，21世紀(jì)將是生物學(xué)的世紀(jì)，生命現(xiàn)象的秘密將被進(jìn)一步揭開，生物技術(shù)將對(duì)社會(huì)發(fā)展產(chǎn)生重要影響。

生物學(xué)分支學(xué)科甚多，遺傳學(xué)是20世紀(jì)生物學(xué)中發(fā)展最迅速的學(xué)科之一。19世紀(jì)末，科學(xué)的遺傳學(xué)尚未建立起來(lái)，人們對(duì)遺傳的認(rèn)識(shí)還主要基于猜測(cè)和思辨。到20世紀(jì)末時(shí)，對(duì)遺傳的認(rèn)識(shí)達(dá)到分子水平，已經(jīng)可以用基因工程技術(shù)定向地改變生物的遺傳性。遺傳學(xué)由生物學(xué)中一個(gè)發(fā)展滯后的學(xué)科，一躍成為領(lǐng)先的學(xué)科。

遺傳學(xué)的發(fā)展，可以分為兩個(gè)主要階段：經(jīng)典遺傳學(xué)階段和分子遺傳學(xué)階段。20世紀(jì)上半期的遺傳學(xué)是經(jīng)典遺傳學(xué)，它是分子遺傳學(xué)的基礎(chǔ)。在經(jīng)典遺傳學(xué)階段，其理論的核心是遺傳的染色體學(xué)說(shuō)，即基因論。其主要成就是證明了基因的存在、基因的位置、基因的傳遞方式，然而這時(shí)人們對(duì)基因本身究竟是什么、它的化學(xué)成分如何、它怎樣發(fā)揮遺傳功能等問(wèn)題還不能研究。在20世紀(jì)40年代末50年代初，人們認(rèn)識(shí)到脫氧核糖核酸（DNA）是遺傳的物質(zhì)基礎(chǔ)，是基因的載體。1953年沃森（J.D.Watson，1928—?。┖涂死锟耍‵.Crick，1916—2004）提出了DNA分子雙螺旋結(jié)構(gòu)模型，自此開始從分子水平來(lái)闡明基因是如何復(fù)制，如何發(fā)揮功能的，遺傳學(xué)進(jìn)入了分子遺傳學(xué)階段。

摩爾根是經(jīng)典遺傳學(xué)中成就最大的人，是基因論的提出者，是經(jīng)典遺傳學(xué)的旗幟。由他開創(chuàng)的摩爾根學(xué)派是經(jīng)典遺傳學(xué)的主流學(xué)派，他和他的助手們的研究成果是經(jīng)典遺傳學(xué)的代表，他的學(xué)生和學(xué)生的學(xué)生遍布世界。

《基因論》一書，是摩爾根全面闡述遺傳的染色體學(xué)說(shuō)（即基因論）的理論著作。其主要內(nèi)容，概括為以下幾個(gè)方面：

1.證實(shí)了孟德爾的遺傳學(xué)說(shuō)，生物的性狀是由遺傳因子（即基因）決定的，基因是長(zhǎng)期穩(wěn)定的、顆粒性的，可以區(qū)分為一個(gè)個(gè)單位。

2.證明了基因是存在于染色體上的。

3.發(fā)現(xiàn)了基因的連鎖和交換，只有位于不同染色體上的基因才可能自由組合。孟德爾提出的遺傳因子自由組合定律只是遺傳上的特例。這猶如在愛(ài)因斯坦提出相對(duì)論以后，牛頓力學(xué)定律成為在一定條件下才能適用的特例。

4.證明了生物的性別是由其染色體的組成狀況決定的。

5.證明了基因以直線形式排列于染色體上，并根據(jù)基因之間的交換率確定了位于同一染色體上的基因的相對(duì)位置，繪出了表示染色體上基因排列狀況的遺傳學(xué)圖譜。

6.證明了突變是基因的非連續(xù)變化。

7.發(fā)現(xiàn)了染色體畸變（重復(fù)、缺失、倒位、易位、三體、多倍體等）對(duì)遺傳的影響。

8.發(fā)現(xiàn)了基因的多效性（一個(gè)基因可以影響多個(gè)性狀）和多基因遺傳（一個(gè)性狀受多個(gè)基因控制）。