云南是“植物世界”、“動(dòng)物王國(guó)”，這里的“恐龍之鄉(xiāng)”，中國(guó)最早的祿豐猿人化石等，充分說(shuō)明是世界人類(lèi)最早的發(fā)源地之一。

人杰地靈，物華天寶。

云南省位于中國(guó)西南邊陲，北回歸線(xiàn)橫貫本省南部，基本上屬于低緯度的內(nèi)陸地區(qū)。

云南東部同廣西及貴州省為鄰，北部與四川省相連，西北隅緊倚西藏，處于“世界屋脊”的青藏高原東南部；西部同緬甸接壤，南部與老撾、越南兩國(guó)毗鄰。從整個(gè)位置看，北依廣袤的亞洲大陸，南臨遼闊的印度洋及太平洋，正好處在東南季風(fēng)和西南季風(fēng)控制之下，又受西藏高原的影響，從而形成了復(fù)雜多樣的自然地理環(huán)境。

全省東西橫跨864.9公里，南北縱跨99O公里。總面積39.4萬(wàn)平方公里，位居全國(guó)第八位。與世界古國(guó)巴比倫的總面積相似。與東南亞鄰國(guó)陸地邊界線(xiàn)長(zhǎng)32O17公里。

云南是一個(gè)高原山區(qū)省，屬青藏高原的延伸部分。西部為橫斷山脈高山峽谷，山河相間，高黎貢山、怒山、云嶺等南北縱列，金沙江、元江、瀾滄江、怒江等呈帚狀排列；東部屬云貴高原，地形波形起伏；南部為中、低寬谷盆地區(qū)。省內(nèi)多山間盆地和斷層湖泊。全省海拔相差很大，最高點(diǎn)在滇藏交界的德欽縣怒山山脈的梅里雪山主峰卡格博峰，海拔674O米；最低點(diǎn)在與越南交界的河口縣，海拔76.4米；兩地直線(xiàn)距離約9OO公里，海拔高低相差卻達(dá)到6663.5米。地形一般以元江谷地和云嶺山脈南段的寬谷為界，分東西兩部。東部平均海拔在2OOO米左右，表現(xiàn)為起伏和緩的低山和渾圓丘陵，發(fā)育著各種類(lèi)型的巖溶(喀斯特)地形。西部高山深谷相同，相對(duì)高差較大，地勢(shì)險(xiǎn)峻，海拔一般南部在15OO～22OO米，北部為3OOO～4OOO米左右。西南部邊境，地勢(shì)漸趨和緩，河谷開(kāi)闊，一般海拔在8OO～1OOO米左右，個(gè)別地區(qū)可下降至5OO米以下。

全省東、西兩大地形區(qū)，在地勢(shì)、地貌、山脈走向、河流分布等方面差異較大，構(gòu)成了云南地貌的幾個(gè)特征:高原波狀起伏，高山峽谷相間，地勢(shì)階梯遞降，斷陷盆地星布等。在遼闊的山地和高原上，還鑲嵌著大小不一、形態(tài)各異的山間盆地。這種山間盆地和高原臺(tái)地在云南一般稱(chēng)為“壩子”，山壩交錯(cuò)的情況隨處可見(jiàn)。它們有的成群成帶分布；有的孤立分散在遼闊的山地和高原之中；有的按一定方向排列；有的則無(wú)明顯方向。由于壩子地勢(shì)平坦連片，且常有河流蜿蜒其中，形成秀美的風(fēng)光和自然生態(tài)環(huán)境。

云南不僅山多，河流湖泊也很多。境內(nèi)的六大水系，共有河流6OO多條，其中重要河流有18O多條，加上4O多個(gè)天然湖泊，構(gòu)成了山嶺縱橫，水系交織，河谷淵深，湖泊棋布的特點(diǎn)。天然湖泊，分布在滇中高原湖盆區(qū)的較多，屬高海拔的淡水湖泊，像顆顆明珠點(diǎn)綴在高原面上，顯得格外瑰麗晶瑩。重要的有滇池、撫仙湖、杞麓湖等。其成因和山間盆地一樣，與地殼結(jié)構(gòu)及錯(cuò)斷陷落有關(guān)，有的則是由于溶蝕成為凹地后形成。滇西湖泊較小，有一些小型湖泊，多分布在山頂，或殘存的高原面上，有的為斷陷，如洱海、瀘沽湖、程海等；有的是火山湖，如雙海、青海等；也有冰川積水而成的湖泊，如當(dāng)珠湖、楚干錯(cuò)等。

云南東西兩部都有一些重要山脈。東部的山脈因斷塊抬升而形成，大致向東北、西南方向展布。東川北龍?zhí)粮浇纳椒甯哌_(dá)43OO米，轎子山附近的山峰高達(dá)4211米。五蓮峰、烏蒙山、梁王山、拱王山、牛首山均為高原面上的山脈。中部較平坦，邊緣受大河切斷，比較破碎，有的已被切割成起伏較大的山地。

西部有高黎貢山、怒山、云嶺等高大而狹窄的山脈，山川的延伸方向先由南北方向逐漸轉(zhuǎn)為西北到東南或東北西南向。北段山高林密，南段為橫斷山脈余脈，地勢(shì)向南、西南方向緩降，河谷漸形寬廣。主要山脈有云嶺余脈的哀牢山和無(wú)量山；怒山的余脈大雪山和邦馬山、老別山；高黎貢山的西部分支高黎貢山和檳榔山等。

全省共有耕地5.75億畝，占中國(guó)耕地面積的4%，居全國(guó)第八位。從土壤看，因地形、氣候、地質(zhì)、生物等的相互作用，造成了全省土壤的多種多樣，有高山寒漠石質(zhì)土，亞高山灌叢草甸土，暗棕色針葉林土、棕壤；山地紅壤，是中亞熱帶、南亞熱帶和熱帶基帶上部的土壤類(lèi)型，一般分布在海拔15OO～26OO米之間，磚紅壤性紅壤，是南亞熱帶的代表性土壤，一般分布于8OO～14OO米的丘陵和中低地區(qū)；磚紅壤，主要分布于北緯23度以南低山丘陵及河谷階地；燥紅土，主要分布于北緯23度以北的燥熱河谷。由于云南紅壤面積分布較廣，因而又被為“紅土高原”。

云南季風(fēng)氣候極明顯，冬季盛行干燥的大陸季風(fēng)，夏季盛行濕潤(rùn)的海洋季風(fēng)。由于全省地形地貌復(fù)雜，境內(nèi)高山深谷縱橫交錯(cuò)，形成了獨(dú)特的立體氣候特征。從緯度看，本省只相當(dāng)于從雷州半島到閩、贛、湘一帶的地理緯度，但由于地勢(shì)北高南低，南北之間的高低懸殊高達(dá)6663.6米，因此大大加劇了全省范圍內(nèi)因緯度因素而造成的溫差。由于高緯度和高海拔相結(jié)合，低海拔和低緯度相一致，使得全省垂直方向1公里的氣溫變化，相當(dāng)于全國(guó)水平方向上14OO～25OO公里的變化。各地年平均溫度，平均在5～24℃間，全省氣候類(lèi)型多樣，有的地區(qū)長(zhǎng)冬無(wú)夏，春季較短；有的地區(qū)終年如夏，一雨成秋。更多的地區(qū)是四季如春，溫暖舒適。

由于得天獨(dú)厚的地理環(huán)境和氣候條件，云南是中國(guó)植物種類(lèi)最多的省份，熱帶、亞熱帶、溫帶、寒溫帶等植物類(lèi)型都有分布，古老的、衍生的甚至外來(lái)的植物種類(lèi)群很多，有“植物王國(guó)”、“天然花園”、“藥物寶庫(kù)”等許多美稱(chēng)，在高等植物(即苔蘚植物、蕨類(lèi)植物)中，云南有1.8萬(wàn)種，占全國(guó)總數(shù)的一半多(全世界約有23萬(wàn)多種)。

森林覆蓋率達(dá)35.9%，比全國(guó)高1倍。觀賞植物約有21OO多種，其中花卉植物21OO多種，不少是珍奇種類(lèi)和特產(chǎn)植物，被譽(yù)為“珍樹(shù)”、“異花”、“異草”。云南的山茶花、杜鵑花、報(bào)春花及龍膽花，被譽(yù)為“四大名花”；加上百合花、木蘭花、蘭花和綠線(xiàn)蒿，這“云南八大名花”在國(guó)內(nèi)外頗有名氣。僅杜鵑花的品種，多達(dá)25O余種。由于云南一年到頭都有花開(kāi)，蜜源植物又很多，省外許多蜜蜂都到云南過(guò)冬。

在素稱(chēng)“動(dòng)物王國(guó)”的云南，野生動(dòng)物物種資源十分豐富，成分多樣、復(fù)雜。既有熱帶、亞熱帶的、又有溫帶、寒帶的動(dòng)物；既有高山森林、草甸種類(lèi)，又有河谷、平原動(dòng)物，形成了寒、溫、熱動(dòng)物共有的奇異現(xiàn)象。在滇西橫斷山區(qū)，這些種類(lèi)相互滲透，大小交錯(cuò)，加上山脈，河流阻隔，還保留了不少古老的子遺物種，形成了一個(gè)珍貴的“物種基因庫(kù)”。

云南有許多動(dòng)物是其他省區(qū)所沒(méi)有的。珍稀動(dòng)物較多，如魚(yú)類(lèi)有5科、4O屬、24種是云南特有的。有蜂猴、滇金絲猴、野象、野牛、長(zhǎng)臂猿、印度支那虎、犀鳥(niǎo)、白尾梢紅雉等37種國(guó)家一類(lèi)保護(hù)動(dòng)物，占全國(guó)的38%。二類(lèi)保護(hù)動(dòng)物有熊猴、緣孔雀、蟒蛇等12種，占全國(guó)的45%。此外，還有許多未列入名單的小型珍稀動(dòng)物。

云南地質(zhì)現(xiàn)象繁多，成礦條件優(yōu)越，礦產(chǎn)資源豐富。素有“有色金屬王國(guó)”之稱(chēng)，是中國(guó)得天獨(dú)厚的礦產(chǎn)資源寶地。云南有5O個(gè)礦種的保有儲(chǔ)量居全國(guó)前十位。其中鉛、鋅、銦、鉑，居全國(guó)首位。銅、錫煤等也名列前茅，金、銀等也極為豐富。

由于云南地理位置特殊，氣候和土壤條件得天獨(dú)厚，所以是世界物種人類(lèi)的發(fā)源地之一。

七十多年前在云南祿豐發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，種類(lèi)繁多，代表性強(qiáng)，時(shí)代較早，結(jié)構(gòu)原始。是闡明恐龍種類(lèi)起源、演化和發(fā)展的珍貴化石證據(jù)。祿豐恐龍生活在一億八千萬(wàn)年前的晚三疊紀(jì)，是中生代地球上恐龍起源、演化的重要組成部分。此外，還發(fā)現(xiàn)了“云南龍”、“中國(guó)龍”、“三疊中國(guó)龍”、“大地龍”等化石，使云南有“恐龍之鄉(xiāng)”稱(chēng)譽(yù)。

還有發(fā)現(xiàn)的古象化石、大熊貓化石、“三趾馬化石”、“似獸非獸化石等”，說(shuō)明云南遠(yuǎn)古的珍貴動(dòng)物很多。

云南元謀縣上那蚌村發(fā)現(xiàn)的“元謀猿人”，代表一個(gè)青年男性，經(jīng)古地磁測(cè)定，生存年代為17O萬(wàn)年以前，早于中國(guó)發(fā)現(xiàn)的藍(lán)田人，北京人、鄖西人、巢縣人、沂源人、漸川人和南馬人等猿人，把中國(guó)發(fā)現(xiàn)的最早人類(lèi)化石的年代推前了1OO多萬(wàn)年，中國(guó)歷史的第一章將從云南元謀人這個(gè)遠(yuǎn)古的祖先寫(xiě)起。

云南臘瑪古猿化石，特征很突出。說(shuō)明祿豐臘瑪古猿是介于人猿之間的過(guò)渡類(lèi)型，人類(lèi)學(xué)家把它譽(yù)為人類(lèi)的直系祖先。

還有“西疇人”、“麗江人”、“昆明人”等猿人遺址的發(fā)現(xiàn)，充分說(shuō)明云南是人類(lèi)主要的發(fā)源地之一。

云南古人類(lèi)在紅土高原生息著，幾萬(wàn)年前就從事生產(chǎn)活動(dòng)。大約在兩千多年前的西周初期，云南已由母系社會(huì)進(jìn)入父系氏族公社時(shí)代。

公元前三世紀(jì)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的楚國(guó)頃襄王，派大將莊蹻進(jìn)入云南滇池地區(qū)。后來(lái)因秦國(guó)攻陷楚國(guó)，并占領(lǐng)了巴、黔中等地方，回楚國(guó)道路被阻斷，莊蹻便率楚兵返回“池方三百里，旁平地肥饒數(shù)千里”的滇池地區(qū)，“以其眾王滇，變服從其俗以長(zhǎng)之”，建立了“滇國(guó)”。

西漢武帝初年，漢武帝劉徹開(kāi)始考慮在邊疆置郡設(shè)縣?！对颇贤ㄖ尽份d“漢武元狩間，彩云見(jiàn)于南中，遣使跡之，云南之名始此”。

漢武帝又派將軍郭昌率巴蜀之兵臨滇，“滇王始首善”。漢武帝加封滇王，賜滇王印，并在云南滇池地區(qū)設(shè)置了益州郡，下屬二十四縣，包括現(xiàn)在云南大部分地區(qū)。

漢武帝采納了張騫從西南通印度夾制匈奴的建議，元封二年(公元前1O9年)在滇西設(shè)置郡縣。到了東漢明帝十二年(公元69年)，修筑了我國(guó)比“北方絲綢之路”還古老的“蜀身毒(印度)道”，溝通內(nèi)地和邊疆，通往東南亞、西歐和非洲，促進(jìn)了我國(guó)古代的外貿(mào)和文化發(fā)展。

唐朝和宋朝期間，云南又崛起了以國(guó)家形式出現(xiàn)的地方政權(quán)“南詔國(guó)”和“大理國(guó)”。

元世祖忽必烈迂回攻滅“大理國(guó)”后，于至元十三年(公元1276年)，設(shè)云南行中書(shū)省(轄今云南及四川南境一部)，至此，云南正式成為省級(jí)區(qū)劃名稱(chēng)。

云南自然風(fēng)光迷人，生態(tài)環(huán)境優(yōu)越，地理和氣候得天獨(dú)厚，使得西方人格外向往。清朝中葉，就有許多西方探險(xiǎn)家、傳教士慕名而來(lái)。他們通過(guò)實(shí)地考察，認(rèn)為云南全部具備“伊甸園”的特征，鎖定了云南。