子曰：“以約失之者鮮矣?！?/p>

——《里仁第四·二十三章》

“約”，在《論語(yǔ)》中有兩個(gè)含義，一是貧困、窮，如“久約不忘平生之言”， “不仁者，不可以久處約，不可以長(zhǎng)處樂(lè)?！保ā独锶省さ诙隆罚?。另一個(gè)就是條約、守則，用來(lái)規(guī)范人處世做事的準(zhǔn)則。清代汪煊說(shuō)：“約者，束也。內(nèi)束其心，外束其身，謹(jǐn)言慎行，審密周詳，謙卑自牧，皆所謂約。以約失之鮮矣，敬慎不敗也。”

孔子或者說(shuō)儒家注重通過(guò)內(nèi)心的自我反省和約束，主動(dòng)提高修養(yǎng)，端正自己的言行。這與法家主張通過(guò)刑罰，使用外部力量強(qiáng)制人不犯過(guò)失有著重大的差異。儒家認(rèn)為，君子心中若“無(wú)約”，則無(wú)法實(shí)現(xiàn)“有仁”。“君子博學(xué)于文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫”（《雍也第六·二十七章》），君子若飽讀詩(shī)書(shū)，行為合規(guī)，自我約束，就不會(huì)犯大的錯(cuò)誤。據(jù)說(shuō)香港中文大學(xué)就是以“博學(xué)于文，約之以禮”作為校訓(xùn)的。

李澤厚先生曾批判，傳統(tǒng)儒學(xué)中的“約”，給中國(guó)人心靈上造成的傷害何其少。其實(shí)，仔細(xì)想想，事實(shí)并非完全如此。中國(guó)人缺少創(chuàng)造力的根源，固然與封建社會(huì)閉關(guān)鎖國(guó)的政策有關(guān)，與封建禮教的約束有關(guān)，但這與儒家所提倡的“約”并沒(méi)有直接的因果關(guān)系。一切僵化和禁錮人的思想的東西，都是歷代統(tǒng)治階級(jí)為了鞏固自己的統(tǒng)治地位，假借了孔子之名而強(qiáng)加于儒學(xué)之上的，是封建王朝自己的東西，而非儒學(xué)的精華。恰恰相反，中國(guó)歷史發(fā)展到今天，有禁不止，雖令不行的現(xiàn)象，簡(jiǎn)直到了讓人瞠目結(jié)舌的地步?，F(xiàn)在很有一些人，不以遵守規(guī)則為榮，而以鉆規(guī)則的空子為榮；不以遵循辦事程序?yàn)槌ＷR(shí)，而以操作潛規(guī)則以達(dá)到目的為本事——在公共生活中信奉并實(shí)行如此的“規(guī)則”，是多么可惡而可怕的事情！

“沒(méi)有規(guī)矩，難成方圓?！碑?dāng)然，“約”和“規(guī)矩”不是一成不變的，應(yīng)該隨著時(shí)代、環(huán)境、條件的變化而不斷地進(jìn)行調(diào)整、創(chuàng)新，以便能更好地適應(yīng)發(fā)展的需要，成為發(fā)展的“助推器”，否則“以約”真的會(huì)成為發(fā)展的障礙，這也就是所謂的“不破不立”。

與“以約”相對(duì)的，是“自由”。生而愛(ài)自由是人類的天性。其實(shí)又何止人，世界上大凡有生命的東西，都是向往自由的?！叭f(wàn)類霜天競(jìng)自由”，但自由是有條件的，以一定的“以約”為前提。孔子何嘗不向往自由呢？當(dāng)曾晳（點(diǎn)）說(shuō)：“暮春者，春服既成，冠五六人，童子六七人，浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸”時(shí)，夫子嘆曰“吾與點(diǎn)也”，即是一證。

黃仁宇先生在《萬(wàn)歷十五年》序言中說(shuō)，“中國(guó)兩千年來(lái)，以道德代替法制，至明代而極。這就是一切問(wèn)題的癥結(jié)?！瓡?shū)中所敘，不妨稱為一個(gè)大失敗的總記錄?！@種情形，斷非個(gè)人的原因所得以解釋，而是當(dāng)日的制度已山窮水盡，上自天子，下至庶民，無(wú)不成為犧牲品而遭殃受禍?！?/p>

科學(xué)合理的秩序和規(guī)則是現(xiàn)代社會(huì)文明進(jìn)步的標(biāo)志，也是自由的基本前提；遵守這些秩序和規(guī)則是有教養(yǎng)的現(xiàn)代人必備的時(shí)代品格。