本書一開始我說過，我認為動物的天才和自閉癥患者的專長可能是一樣的。通過對動物的接觸和仔細觀察，多年來我一直都這樣認為，我在《圖像思維》（Thinking in Pictures）一書中也提到過這一點。但我不知道為什么自閉癥天才和動物天才如此相似，不知產(chǎn)生自閉癥天才和動物天才的大腦結(jié)構(gòu)是否同樣和常人的不同。

這并不是說自閉學(xué)者和動物天才擅長同樣的事情。動物天才展現(xiàn)了在學(xué)習(xí)遷徙路線方面的突出表現(xiàn)，只要飛過一次就能記住，或是能夠提前預(yù)知癲癇的發(fā)作。自閉學(xué)者有的善于對日期和質(zhì)數(shù)進行快速心算，或是成為藝術(shù)家，從小就能夠通過記憶，為整個建筑物和風(fēng)景畫出完美的輪廓透視圖。這種能力是非常驚人的，因為即使是優(yōu)秀的畫家，也要通過學(xué)習(xí)才會使用透視，而一個四歲大的自閉癥小孩不用學(xué)習(xí)就會。

自閉癥天才和動物天才表面上看起來很不相同，但二者之間有一個突出的共同之處，那就是都有驚人的記憶能力。自閉癥患者能夠記住整個火車時刻表，還能記住世界上每個國家的首都，等等。在記憶力方面，人類中也許只有自閉學(xué)者才能夠和那些克拉克灰鳥一爭高下，它們能夠記住分散藏在各個地方的三萬顆松子的位置。除此之外，我想不到還有什么其他原因使我對動物的天才感到如此熟悉。

1999年，澳大利亞國立大學(xué)心智研究中心的心理學(xué)家艾倫·斯奈德博士發(fā)表了一篇論文，提出各種天才的統(tǒng)一理論。如果他的理論是正確的，也許可以用來解釋動物的天才。斯奈德博士和該論文合作者約翰·米切爾博士認為，自閉學(xué)者的所有非凡能力都源于一個事實，即自閉癥患者不能像正常人那樣，迅速地將他們看到或聽到的東西，作為統(tǒng)一的整體或概念來處理。

如果正常人看到一個建筑物，他的腦子會把感覺器官接收到的成千上萬的建筑構(gòu)件綜合成一個統(tǒng)一體，即完整的建筑物。這種整合是大腦自動進行的，想不這樣做也不行。這就是為什么美術(shù)課上老師會讓學(xué)生把臨摹用的圖畫倒過來放，或者是讓學(xué)生畫出圖畫中物體周圍的“虛空間”(negative space)，而不是物體本身。把圖畫倒過來放或者只畫出虛空間有助于讓大腦中的各部分形象之間保持獨立，這樣畫出的才是物體本身而不是你對這個物體的統(tǒng)一概念，因此人們常常驚奇于自己能夠把頭朝下的事物畫得那么好。

自閉癥患者則總是停留于碎片化的認識階段，當(dāng)然不同自閉癥患者之間也有個體上的差異?！逗翁幎急惠p視的人》的作者唐娜·威廉姆斯也是一位自閉癥患者，她說自己無法看到整個的物體，只能像看幻燈片似的。例如在觀察一棵樹時，她可能會先看到樹上的一根樹枝，接著幻燈片發(fā)生變化，看到停在樹枝上的小鳥，然后再繼續(xù)變化，看到一些樹葉……有的自閉癥患者情況要比其他自閉癥患者嚴重得多，他們的感覺系統(tǒng)支離破碎，幾乎什么也看不到，什么也聽不到。由于沒有條理的感覺輸入，我猜想他們可能像患有自閉癥的海倫·凱勒一樣。

斯奈德和米切爾認為，自閉癥患者只能看到支離破碎的事物片斷，原因在于，他們獲取的都是未經(jīng)處理的低層次信息。正常人只有當(dāng)大腦將感覺碎片綜合成一個整體時才能意識到他看到的是什么，而自閉癥患者則能夠意識到所有這些感覺碎片。

這就是為什么，自閉癥患者不用學(xué)習(xí)就知道怎樣利用透視畫圖。他們只是把自己看到的東西畫下來而已，而他們看到的就是大小和質(zhì)地的所有細微變化，通過觀察這些變化就可以知道哪一個物體比較近，哪一個物體比較遠。如果不經(jīng)過專門訓(xùn)練和努力學(xué)習(xí)，正常人是看不到這些細微變化的，因為他們的大腦在無意識中就已經(jīng)對這些變化進行了加工處理，因此他們畫的，是他們所看到的經(jīng)過大腦綜合加工過的完整物體。他們畫的不是一條狗，而是腦海中狗的形象，自閉癥患者畫的才是狗本身。

人們總是習(xí)慣說自閉癥小孩一直生活在自己的小世界里，這本身就非常諷刺。如果斯奈德博士是正確的，生活在自己頭腦里的，應(yīng)該是正常人才對。正常人有不注意視盲、變化視盲或者其他形式的視盲，而自閉癥患者卻能夠更加直觀、更加準(zhǔn)確地體驗現(xiàn)實世界。斯奈德博士并沒有提到不注意視盲和變化視盲，但對這些概念的研究證明，他的說法是正確的。

擅長數(shù)學(xué)的自閉學(xué)者，正是利用大腦的這種差異來計算日歷并確定質(zhì)數(shù)的。有的自閉學(xué)者能夠說出你的出生日期是星期幾，在他看來時間就是由不同的七天構(gòu)成的序列，這個序列不斷地循環(huán)重復(fù)，直到很久很久以前。他們會在腦海中進行掃描，很快就能找到你出生那一天的位置。

正常人對時間的體驗不是這樣的，對正常人來說，無論是一個月、一年，還是十年，它們都是統(tǒng)一的一個時間段，而不是各自獨立的不同日子的集合，日子之間的界線是非常模糊的。（斯奈德博士的理論比我這里說的要復(fù)雜一點，他認為大腦中有一個處理器，可以將輸入的數(shù)據(jù)如時間、空間、物體等分成相等的部分。這就是為什么自閉癥患者能夠說出一個數(shù)字是否是質(zhì)數(shù)，因為質(zhì)數(shù)是不可分的。）

計算日歷和隱藏圖形的才能道理是一樣的，我認為自閉癥患者多數(shù)甚至所有的非凡才能，都是隱藏圖形的才能的變體。

我還認為動物的多數(shù)甚至所有的才能也是如此。在過去幾年里，斯奈德博士和加利福尼亞大學(xué)舊金山分校的醫(yī)生布魯斯·米勒博士提供了一些有力的證據(jù)，這些證據(jù)表明我的觀點可能是正確的。米勒博士治療那些患有額顳葉癡呆癥的病人，這些病人大腦前部區(qū)域的功能在不斷喪失。額顳葉癡呆癥會影響到位于側(cè)腦的額葉和顳葉，而自閉癥患者的額葉和顳葉功能也有問題。就像我在書中多次提到的那樣，動物大腦和人類大腦的最大區(qū)別在于，動物大腦的額葉沒有人類的大，也沒有人類的發(fā)達。額葉嚴重損傷的結(jié)果比單純的自閉癥患者要嚴重得多，如果額葉受到損傷，人就會產(chǎn)生幾乎各種心理問題的癥狀，如自閉癥、注意力缺陷多動癥、強迫癥、嚴重的情緒失調(diào)，等等。

這樣的人至少會有一些自閉癥的癥狀。米勒博士的病人就是如此，他們中有些人也獲得了自閉學(xué)者的非凡才能。他們中有的在五六十歲時成了藝術(shù)家；有的在藝術(shù)展上獲得大獎；有的獲得了音樂方面的才能；還有一個病人發(fā)明了一個化學(xué)物質(zhì)探測儀，還申請了專利。在做出這個發(fā)明時，他接受過一個標(biāo)準(zhǔn)化的單詞測試，結(jié)果在十五個物體中，他能叫出名字的只有一個。還有一個病人失去了所有的語言能力，但他設(shè)計出了一種噴灑器?？傊?，這些病人的非凡才能，幾乎可以說是突然從天而降的。

我認為這種現(xiàn)象的原因就在于，這些病人忽然獲得了自閉癥天才那樣超級具體化的感知，而正是有了這樣的感知能力，他們才能憑空計算日歷，才能不用學(xué)習(xí)就會畫透視圖。

現(xiàn)在斯奈德博士已經(jīng)開始檢驗一個觀點，即自閉癥天才的才能，源于其獲取未經(jīng)大腦加工處理的數(shù)據(jù)的能力。通過利用磁刺激，對受試者額葉的功能進行干擾，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，受刺激時畫的比平時詳細許多，同樣在校對書稿方面的能力也大有提高。接受磁刺激之前，斯奈德博士讓他們大聲朗讀下面一句話：

一鳥在手

勝過兩鳥在

在林

結(jié)果幾乎所有的人都讀成了“一鳥在手勝過兩鳥在林”。

接受磁刺激五分鐘之后，一些受試者突然發(fā)現(xiàn)了，開始讀“一鳥在手勝過兩鳥在在林”了。隨著左側(cè)額葉和顳葉功能的下降，重復(fù)的“在”變得非常顯眼，這樣他們也就變成了隱藏圖形測試中的專家，能夠看到原來所忽視的東西。其中一個人甚至對斯奈德博士說，接受磁刺激之后他感到更加“警覺”，更加“關(guān)注細節(jié)”。他說當(dāng)時真想寫一篇散文，而這是他在正常情況下所不愿意做的。