子曰：“民可使由之，不可使知之。”

——《泰伯第八·八章》

孔子所說(shuō)的話里，最招人罵的，除了“惟小人和女子最難養(yǎng)”外，大概就是這一句了——“民可使由之，不可使知之”，老百姓可以讓他們跟著干，不一定讓他們知道其中的緣由。

有人說(shuō)他這是替統(tǒng)治階級(jí)“衛(wèi)道”，是搞“愚民”政策，沒(méi)有一點(diǎn)民主意識(shí)。但是，孔子到衛(wèi)國(guó)，看到人口眾多，告訴為他駕車(chē)的冉有說(shuō)，要“富之”“教之”。這是孔子自相矛盾嗎？

我想，問(wèn)題的根本還是出在《論語(yǔ)》的記載上，過(guò)于簡(jiǎn)略，缺乏具體語(yǔ)境，人們不知道孔子是在什么樣的情境之下說(shuō)出這樣的話。依據(jù)當(dāng)時(shí)的社會(huì)狀況來(lái)判斷，文化仍為貴族階層所獨(dú)有，孔子顛沛流離幾十年建樹(shù)甚微，他的政治思想一直都是一個(gè)“政治夢(mèng)”，如此感嘆，似乎在情理之中。劉開(kāi)《論語(yǔ)補(bǔ)注》記載：“盤(pán)庚遷殷，民皆不欲，盤(pán)庚決意行之，誥諭再三，而民始勉強(qiáng)以從其后。子產(chǎn)治鄭，都鄙有章，鄭民始怨而后德之。故使之行事，可也；而明其事，可也；而欲使明其事，則勢(shì)有不能。”其實(shí)，像盤(pán)庚、子產(chǎn)的遭遇，在歷代的執(zhí)政者的執(zhí)政生涯中，都不鮮見(jiàn)。特別是在改革舊的、習(xí)慣的東西的時(shí)候，遇到這樣的情況就會(huì)更多。

一個(gè)國(guó)家、地方或者是一個(gè)民族的進(jìn)步，從根本上來(lái)說(shuō)，最終推動(dòng)它前進(jìn)的力量，是人民大眾。這是歷史唯物主義的根本觀點(diǎn)。但是，離開(kāi)了一些先知先覺(jué)的人、一些敢于和善于打破“鐵屋子”的人，它前進(jìn)的步伐也許就會(huì)變慢，就會(huì)走很多彎路。而當(dāng)絕大多數(shù)人還沉睡或者是習(xí)慣于“鐵屋子”里的生活，這時(shí)候有人提議要打破“鐵屋子”，應(yīng)者能有幾人？我記得最清楚的是，1992年鄧小平先生南行談話發(fā)表后，許多人包括一些執(zhí)政者，都處在一種茫茫然中，“使知之”經(jīng)歷了一個(gè)很長(zhǎng)的階段。但如果沒(méi)有“使由之”，沒(méi)有人按照小平同志“膽子再大一些、步子再快一些”精神去落實(shí)，讓人民大眾從中看到希望，得到實(shí)惠，中國(guó)不知要喪失多少機(jī)遇。

當(dāng)年，康有為先生在注解《論語(yǔ)》時(shí)，為了將孔子民主化，把這兩句話的句讀改為“民可，使由之；（民）不可，使知之”，當(dāng)大眾覺(jué)悟的時(shí)候，就讓他們放開(kāi)手腳去干；當(dāng)他們還沒(méi)有覺(jué)醒的時(shí)候，就先教化他們?，F(xiàn)在看來(lái)，這樣的解釋完全沒(méi)有必要。我們要把《論語(yǔ)》作為經(jīng)典來(lái)讀，但不能把《論語(yǔ)》中每一句話都作為不可更改的金科玉律，一定要身奉力行。如果那樣的話，呈現(xiàn)在我們面前的《論語(yǔ)》和孔子將不再是一個(gè)鮮活、生動(dòng)的形象。這情形，我估計(jì)連孔子也都不愿意看到。

《郭店楚墓竹簡(jiǎn)·尊德義篇》里記載：“民可使道之，而不可使智之。民可道也，而不可強(qiáng)也?！敝袊?guó)社會(huì)科學(xué)院龐樸先生認(rèn)為“使知之”為“強(qiáng)加于人”，可以作為理解“民可使由之，不可使知之“的參考。