一、 舊石器時(shí)代 (距今250萬~1萬年)

舊石器時(shí)代人類開始出現(xiàn)， 生產(chǎn)工具以打制石器為標(biāo)志， 人類體質(zhì)具有原始的特征。 舊石器時(shí)代的時(shí)間最長(zhǎng)， 占人類歷史的998％。 內(nèi)蒙古地區(qū)發(fā)現(xiàn)的舊石器時(shí)代遺址主要有大窯文化遺址、 薩拉烏蘇文化遺址。

(一) 大窯文化遺址

大窯文化遺址位于呼和浩特東北郊保合少鄉(xiāng)大窯村， 1973年被內(nèi)蒙古考古學(xué)家汪宇平先生發(fā)現(xiàn)。 大窯文化遺址是內(nèi)蒙古地區(qū)發(fā)現(xiàn)并發(fā)掘的第一個(gè)舊石器時(shí)代早期的人類文化遺址， 為研究北方石器時(shí)代文化的分布和發(fā)展提供了重要資料。 大窯文化遺址是全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

在很長(zhǎng)的歷史時(shí)期中， 人類不斷在這里開采石料， 制造石器， 使這里成為大規(guī)模的石器制造場(chǎng)， 人工打制的石片、 石器、 石屑、 石塊俯拾皆是。 自1976年至今， 經(jīng)過多次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了大量人工打制的石器， 如石錘、 砍砸器、 刮削器、 尖狀器等， 其中以龜背形刮削器最為典型。 遺址也保存了豐富的古生物化石， 如披毛犀、 普氏野馬、 原始牛、 恰克圖扭羊角、赤鹿等化石。

目前大窯文化的發(fā)掘與研究還在繼續(xù)。

(二) 薩拉烏蘇文化遺址

薩拉烏蘇文化遺址位于鄂爾多斯市烏審旗薩拉烏蘇河沿岸，距今5萬~35萬年， 該遺址也是中國(guó)境內(nèi)最早發(fā)掘和研究的舊石器時(shí)代遺址之一， 共包括9處重要化石點(diǎn)。1922—1923年，法國(guó)人桑志華、德日進(jìn)等人發(fā)掘，采集到動(dòng)物和人類化石、石器、 用火遺跡等。 其中最重要的發(fā)現(xiàn)是一顆8~9歲幼童的左上側(cè)門齒化石， 后來被加拿大籍解剖學(xué)家步達(dá)生定名為鄂爾多斯牙齒(ordostooth)，20世紀(jì)40年代中國(guó)學(xué)者裴文中將其命名為 “河套人”。 20世紀(jì)50、70、80年代繼續(xù)對(duì)這一遺址進(jìn)行考察，最后將這一文化遺址定名為“薩拉烏蘇文化遺址”。

二、 新石器時(shí)代 (約公元前7000—前2000年)

新石器時(shí)代以磨制石器、 制陶術(shù)、 農(nóng)業(yè)和家畜飼養(yǎng)業(yè)的出現(xiàn)為標(biāo)志。 內(nèi)蒙古地區(qū)新石器時(shí)代的遺址主要分布在西遼河流域和內(nèi)蒙古中南部。

西遼河流域在內(nèi)蒙古地區(qū)主要是指西拉木倫河及其支流老哈河流域的赤峰市和通遼市南部。 由于西遼河流域的自然環(huán)境比陰山地區(qū)優(yōu)越， 因此農(nóng)業(yè)開發(fā)較早， 并自成體系， 先后有小河西文化、 興隆洼文化、 趙寶溝文化、 富河文化、 紅山文化和小河沿文化。

(一) 興隆洼文化

興隆洼文化距今8200~7200年。 因1983—1986年發(fā)掘的內(nèi)蒙古敖漢旗興隆洼1號(hào)遺址而得名。 該文化特征是， 陶器制作尚處于原始階段， 陶器壁厚、 陶色不均勻、 火候低? 玉器的制作可以代表興隆洼文化手工業(yè)技術(shù)的最高水平， 出土玉器已達(dá)幾十件之多， 數(shù)量最多的為玦， 從制作玉器的工藝看， 當(dāng)時(shí)已能琢磨成形， 掌握了拋光、 鉆孔等技術(shù)。 興隆洼聚落遺址一般被壕溝環(huán)繞， 特別是在查海聚落遺址中心的一個(gè)小型廣場(chǎng)內(nèi)， 用均勻的紅褐色石塊擺塑著一個(gè)龍的形象。

(二) 紅山文化

紅山文化在公元前4500—前3000年， 相當(dāng)于中原地區(qū)仰韶文化的中晚期， 也就是中國(guó)歷史傳說中的炎帝、 黃帝時(shí)期。 1935年， 日本濱田耕作等人將赤峰紅山遺址稱為赤峰第一期文化。1955年正式命名為 “紅山文化”。

紅山文化陶器以彩陶、 “之” 字紋陶器為主， 陶器火候較高， 陶色純正。 還發(fā)現(xiàn)了陶窯遺址、 掘土工具石耙和桂葉形雙孔石刀， 以及家豬骨骼， 說明在這個(gè)時(shí)期農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)占重要地位。

紅山文化的手工業(yè)生產(chǎn)已進(jìn)入了全新的階段， 尤其是玉器的制作。 最常見的玉器有兩種， 一種是動(dòng)物類， 另一種是璧環(huán)類。 動(dòng)物類最典型的是 “玉豬龍”， 一般長(zhǎng)4~15厘米， 1971年在赤峰翁牛特旗三星他拉鄉(xiāng)出土了一件長(zhǎng)達(dá)295厘米的 “玉豬龍”， 它是此類玉器中體積最大的， 被稱為 “中華第一龍”。

紅山文化還發(fā)現(xiàn)了四處祭祀遺址， 集中反映了紅山文化宗教禮儀的發(fā)展情況。 其共同特點(diǎn)是都有類似于 “壇” 的建筑， 并于壇內(nèi)或壇旁有埋人的現(xiàn)象， 都出土有祭祀用的彩陶筒形罐和玉器。 其中20世紀(jì)80年代初， 在遼寧省與內(nèi)蒙古交界的凌源和建平縣發(fā)現(xiàn)的牛河梁遺址 “女神廟”、 祭壇和積石冢， 引起國(guó)內(nèi)外極大關(guān)注， 這一重要發(fā)現(xiàn)肯定了遼西地區(qū)也是中華文明起源地之一。

三、 青銅器時(shí)代和早期鐵器時(shí)代 (夏商周時(shí)期)

青銅器時(shí)代是以使用青銅器為標(biāo)志的人類物質(zhì)文化發(fā)展階段， 相當(dāng)于夏商時(shí)期。 鐵器時(shí)代開始的標(biāo)志是人工冶鐵的出現(xiàn)， 早期鐵器時(shí)代相當(dāng)于兩周時(shí)期。 在殷墟的卜辭中， 經(jīng)常出現(xiàn)周邊“方國(guó)” 名稱，在這些方國(guó)中，向北用兵次數(shù)最多、 費(fèi)力最大的是土方、 鬼方、 獫狁、戎狄，這些民族散居在今陜西西北部、山西、河北和內(nèi)蒙古等地。 西周400多年中， 一直受到獫狁和戎狄的困擾，更由于戎狄的關(guān)系，加速了西周的滅亡。 公元前770年， 周遷都洛陽， 稱為東周，也就是中國(guó)歷史上的春秋時(shí)期，春秋時(shí)期分布在內(nèi)蒙古地區(qū)的主要民族是戎狄。

在內(nèi)蒙古地區(qū)發(fā)現(xiàn)的這一時(shí)期的遺址， 仍然主要分布在東部西遼河流域和內(nèi)蒙古中南部。

(一) 夏家店下層文化

夏家店下層文化遺址因在內(nèi)蒙古赤峰市夏家店發(fā)現(xiàn)，依照考古慣例，以發(fā)現(xiàn)處所命名。 夏家店下層文化是分布于燕山南北的早期青銅文化(相當(dāng)于商朝時(shí)期)，該文化遺址早在20世紀(jì)20年代即被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，1960年中國(guó)科學(xué)院考古研究所內(nèi)蒙古工作隊(duì)對(duì)赤峰夏家店遺址進(jìn)行發(fā)掘，區(qū)分出年代、文化性質(zhì)不同的上、下兩層堆積， 分別命名為夏家店上層文化、 下層文化。

夏家店下層文化的主要遺存及特征為: 石城聚落群往往沿著河流分布， 按照大、 中、 小組合成群， 排列有序。 石城都選在臨河的險(xiǎn)要之處， 依照地形起伏變化修筑， 形狀不規(guī)整，一般在斷崖絕壁處不修墻， 只有在緩坡和平坦處筑墻， 墻體全是石頭壘砌。 石城內(nèi)的遺跡主要是房址， 多為半地穴式， 以圓形為主， 屋內(nèi)常見紅燒土面。 在村落遺址附近， 有分布密集、 排列有序的墓葬。

夏家店下層文化的陶器以彩繪陶最為典型， 在燒制完成的陶器表面， 用紅、 白兩色繪畫。 夏家店下層文化的石質(zhì)生產(chǎn)工具種類很多， 如鏟、 鋤、 刀等。 青銅器相對(duì)較少， 而且多是體積較小的銅耳環(huán)、 指環(huán)和鏃。 在該文化遺址中或墓葬里， 還經(jīng)常發(fā)現(xiàn)骨針、 骨刀、 骨梳、 骨環(huán)、 骨珠、 骨管等日常用品和裝飾品。

(二) 夏家店上層文化

夏家店上層文化屬于青銅器時(shí)代晚期 (相當(dāng)于西周時(shí)期)。 此時(shí)期青銅器種類繁多， 如位于赤峰市寧城縣的南山根遺址， 僅101號(hào)墓出土的青銅器就達(dá)500多件。 有用于祭祀的禮器， 如鼎、 豆、 鑊、 鬲等? 兵器和工具的數(shù)量更多， 如短劍、 銅矛、 銅盔、 銅戈、 銅刀、 銅斧等? 另外還有數(shù)量更多的車馬具和各種裝飾品。 陶器均為手制夾砂陶， 質(zhì)地疏松， 火候較低， 制作粗糙。 在南山根遺址中還出土了一把特別的青銅短劍， 俗稱 “陰陽劍”， 通長(zhǎng)32厘米， 劍柄兩面分別鑄有相背站立的一對(duì)男女裸身像， 女性兩手交叉于胸前， 男性兩手下護(hù)小腹， 耳下及肩部各有兩個(gè)長(zhǎng)方形扁。

(三) 鄂爾多斯式青銅器文化

鄂爾多斯式青銅器文化主要分布于鄂爾多斯地區(qū)， 是相當(dāng)于春秋至戰(zhàn)國(guó)早期的北方民族的遺存， 學(xué)者推測(cè)有可能是諸戎狄的文化遺存， 如包頭西園春秋墓地、 涼城縣毛慶溝墓地、忻州窯子墓地等。

其文化特點(diǎn)主要表現(xiàn)為: 墓葬中普遍流行殉性習(xí)俗， 隨葬品全是死者生前使用和佩戴的兵器、 工具、 裝飾品、 車馬具和生活器皿， 陶器制作簡(jiǎn)單粗糙。 普遍流行佩戴耳環(huán)、 項(xiàng)鏈、腰帶。 這些隨葬器物經(jīng)常有北方草原各種動(dòng)物的形象， 如虎、 鹿、 羊等。

“黃金冠飾” 是鄂爾多斯式青銅器文化中最著名的文物， 于1972年在鄂爾多斯市杭錦旗阿魯柴登發(fā)現(xiàn)。 它由鷹形金冠頂和金冠帶兩部分組成， 冠高73厘米， 冠長(zhǎng)30厘米， 周長(zhǎng)60厘米， 共重1394克。 冠飾呈半球形， 在冠頂上挺立著一只展翅欲飛的雄鷹， 做俯視狀。 金冠帶由黃金鑄成， 冠帶前部有上下兩條， 冠帶左右兩邊靠近人耳部分， 每條的兩端分別做成臥虎、 盤角羊和臥馬的浮雕圖案， 其他主體部分飾繩索紋。