活化石植物

眾所周知，大熊貓是我國非常珍貴的動物，那你知道在地理分布和珍貴程度方面有跟大熊貓一樣的植物嗎？這就是我國大名鼎鼎的銀杉。

銀杉是一種珍貴的活化石植物，它是我國植物學家在20世紀50年代發(fā)現(xiàn)的。銀杉僅分布在我國廣西龍勝和四川的南川金佛山兩地的狹小區(qū)域，數量很少，是我國特有的植物。因此，人們稱它為植物中的“大熊貓”。

銀杉是常綠喬木，喜歡向陽、溫暖、多霧的氣候，生長在石灰?guī)r風化的山地黃壤上。它樹干挺直，樹冠塔形，分枝平展，枝條上螺旋排列著條形的葉子，葉片像杉木的葉子一樣扁平，上面深綠色，下面有兩條銀白色的氣孔帶，微風吹來，現(xiàn)出閃閃銀光，銀杉一名就是這樣來的。它儀態(tài)高雅，剛健秀麗，十分惹人喜愛。

銀杉的名字中雖然有個“杉”字，但與杉木并非同類。在植物分類系統(tǒng)上，它屬于裸子植物的松科。正因為與松同類，所以它的花跟松的花很相似，也是單性花、雌雄同株，雄花與雌花都成球果狀，每朵雄花上有許多螺旋排列的雄蕊。雌花上有許多螺旋排列的珠鱗，在珠鱗背面，有一個與珠鱗分離的苞鱗。每個珠鱗的腹面有兩個裸露的胚珠，將來發(fā)育成種子，種子的上端有翅。

為什么銀杉在世界上的分布范圍如此狹小呢？在法國的西南部漸新世至中新世交界的沉積物中，人們曾經發(fā)現(xiàn)過銀杉的花粉化石。在前蘇聯(lián)的阿爾丹河流域馬蕓托山下層第三紀沉積物中，也曾發(fā)現(xiàn)過銀杉球果的化石。這說明在第三紀時，銀杉曾廣泛分布于北半球的歐亞大陸。可是為什么現(xiàn)在歐亞大陸的絕大部分地區(qū)卻不見它的蹤影呢？原來在距今200萬年以前，北半球的大陸上，曾出現(xiàn)過大面積的冰川，冰川幾乎覆蓋了整個北半球，使得許多動植物相繼死亡。就在這個時期，銀杉在北半球的大部分地區(qū)絕跡了，然而在我國的西南部，由于地形復雜，群山聳立，巍峨的山體像一道道巨大的屏障，阻擋著南下的冰川，再加以河谷地區(qū)受溫暖潮濕的季風氣候影響，冰川的活動被限制在局部地區(qū)。因而，很多古老植物在這里找到了庇護所，一直保存到今天，銀杉就是其中的一個。

銀杉的發(fā)現(xiàn)，對于研究裸子植物的演化，以及古氣候、古地理、古地質等方面都具有重要的科學價值。這種植物也是一種優(yōu)良的材用樹種，它的材質堅硬，紋理細致，是制作家具的上等材料。

為了保護銀杉，金佛山和龍勝兩地已被劃為以保護銀杉為主的自然保護區(qū)。四川、廣西等地的科研部門用銀杉種子進行人工繁殖，已經取得了成功。在狹小的庇護所中困居了幾百萬年的銀杉，終于在人的幫助下，大步走向祖國各地。我們相信，這個古老樹種的個體必將越來越多，家丁興旺、子孫滿堂的日子，一定會重新到來。

水杉是遠在1億年以前，地球上就已存在的樹木。它廣泛分布在歐、亞、北美各地。2000萬年前，在第四紀冰川的浩劫下，世界各地的水杉遭到大面積的毀滅，人們早以為水杉在地球上已經絕跡了。在1941年，我國科學家胡先骕在四川萬縣磨刀溪第一次找到這種植物，經過反復研究，終于確認今天的活水杉就是幾千萬年前古代水杉的后代，并且在1948年正式定名為水杉。水杉的發(fā)現(xiàn)，使這一古老的孑遺植物一下子成了轟動世界的又一種“活化石”。

水杉為什么能在我國能保存下來呢？我國地質學家們研究發(fā)現(xiàn)，在第四紀冰川來臨時，我國的冰川與歐美的不同，歐美冰川是冰雪大片大片地覆沒大地，唯獨我國是間斷性的高山冰川。冰川奔來時，在沒有冰塊的地方，植物就保存了下來，這可能也是我國保存古代植物較多的一個原因。

水杉是裸子植物，杉科，是一種落葉的喬木，樹高可達40～50米。水杉的線形葉，呈羽毛狀整齊排列，樹形美觀，生長迅速，所以也是園林綠化的優(yōu)良樹種。用種子播種或扦插繁殖。水杉的適應性很廣，在國內，北起遼寧、北京、延安，南至兩廣和云貴高原，東至東海、黃海之濱和臺灣，西到四川盆地，均已栽培成功。國外也已有50余國相繼引種，水杉的足跡已遍及亞、非、歐美各洲，它就是在高緯度的列寧格勒、哥本哈根等氣候比較寒冷的地區(qū)，也能在室外安全越冬。由于水杉可以用枝條扦插的辦法來繁殖，且生長速度較快，所以江南很多農村選擇用它來作為庭前屋后路旁地角的速生用材樹種。

當你有機會到北京西郊大覺寺、潭柘寺等處參觀游覽時，可以看到在古廟的庭園中，生長著高大粗壯的銀杏樹。它們的樹干挺拔，枝條繁茂，再配上扇形的綠葉和圓圓的種子，遠看樹姿雄偉，近看清秀奇特，真是惹人喜愛，百看不厭。

銀杏是落葉喬木，樹干高大，分枝繁多。如果你取下它的一段枝條，仔細觀察一下，就會發(fā)現(xiàn)，銀杏樹的分枝有長短枝之分。葉在長枝上螺旋排列，在短枝上簇生。銀杏葉的形狀奇特，像把扇子，更有意思的是它的葉脈，既不是網狀脈，也不是平行脈，葉脈二叉分枝，這是一種很原始的葉脈當長到一定樹齡時，在銀杏的短枝上開花?？墒俏覀儠r?？吹接械你y杏樹只開花不結籽?！叭A而不實”的原因何在呢？原來銀杏是雌雄異株，雄株只生雄花，雌株只生雌花。只生雄花的雄株當然是不會結籽的。銀杏的花跟我們日?？吹降奶?、杏、李和梅的花很不一樣，既沒有鮮艷的花瓣，也沒有芳香的氣味和發(fā)達的蜜腺，花又小又簡單。雄花長約1～1．5厘米，花有一個總柄，在總柄上生長著許多雄蕊，每個雄蕊的下部有一個短柄，柄端有兩個彼此分離的花粉囊。微風吹來，下垂的花粉囊不停地擺動著，倒也別有一番趣味。雌花更簡單，它的下部是一個長柄，柄端兩個衣領樣的結構，稱為珠領，每個珠領頂端生有一個裸露的胚珠，雖然簡單，生得倒也端端正正。每到秋季，雌株短枝上掛滿了圓圓的種子宛如一顆顆遲熟的白杏，“銀杏”一名就是由此而來的?？伤欠N子，而不是果實。

銀杏在植物分類系統(tǒng)上屬于裸子植物的銀杏科。在距今1億4千萬年的遠古時代，銀杏類植物處于極盛時期，屬種很多，分布極廣，幾乎遍及全球，單是在我國發(fā)現(xiàn)的銀杏類的化石，就有十多個屬，如，擬銀杏、楔裂銀杏、線銀杏、擬刺葵、裂銀杏等。這類化石中有些葉片的形態(tài)特征，二叉分枝的葉脈，與現(xiàn)代的銀杏很是相似，它們都是銀杏類家族中的成員。在這以后，由于地球上大面積的氣候發(fā)生變化，銀杏類開始衰退，絕大多數的屬種陸續(xù)退出了生物界的歷史舞臺。到了距今200多萬年的時期，地球的北半球又產生了巨大的冰川運動，所剩無幾的銀杏家族，遭到了進一步的打擊與銀杏同時的許多種類都絕滅了，而獨有銀杏，經歷了漫長的時間，形態(tài)構造很少改變，一直生存到今天，成了著名的活化石。

銀杏在科學研究上的價值十分重要。因為銀杏類是一類很古老的裸子植物，是裸子植物演化進程中的重要一支，而這一支卻只剩下了銀杏一種，這說明銀杏在研究裸子植物的演化上具有重大的理論價值，是應該受到保護的珍貴植物。銀杏的經濟價值也很大。它的木材紋理細致，材質輕軟，是制作家具和雕刻的優(yōu)質材料。種子更為著名，是傳統(tǒng)中藥，有止咳、祛痰等功效，因為它清甜可口，沒病的人也可吃上幾顆，但不能多吃，否則容易中毒，因為種子中含有白果醇和白果酸等有毒成分。至于銀杏的葉，也是有名的中藥，在治療心臟病方面很有功效。而讀書人則常常將它當做書簽壓入書中，這不僅是一枚別具一格的書簽，而且它在書里還能為你驅蟲呢。因為銀杏是落葉樹種，所以早春一片新綠，入秋則滿樹金黃，更加以樹姿雄偉奇特，因此，它又是一種優(yōu)良的觀賞樹種。

銀杏只分布在我國東部，是我國特有樹種，如今在我國浙江天目山一帶仍有極少量的野生植株。自古以來，我國各地就廣泛種植銀杏。大約在宋代傳入日本，在18世紀初，又由日本傳入歐洲，再由歐洲傳入北美等地。由于最早傳入日本，一些歐美學者就以為銀杏是日本特有樹種，這完全是一種誤傳。事實上，如果沒有中國人的辛勤栽培和細心保護，銀杏這個活化石哪會像今天這樣家喻戶曉，到處種植呢？中國人在保護銀杏這個珍貴古老的樹種方面，為整個人類做出了很大的貢獻。