在人們眼里，靈芝是無病不治的靈丹妙藥。許多民間故事也把靈芝說成是起死回生的神藥，那么靈芝真的那么靈嗎？其實不是的。靈芝也是諸多種中藥的一種。

靈芝是擔子菌綱多孔菌科靈芝屬的真菌，常用其子實體，是一種藥用真菌。東漢時期的《神農(nóng)本草經(jīng)》一書已把靈芝列為上品藥物，即有效無毒的藥物。該書詳述了靈芝的分類、產(chǎn)地、性味、功用等，說明古代醫(yī)學家通過臨床實踐早已認識到靈芝的藥用價值，可惜的是此后由于道家、方士祈求“長生不老”，將靈芝神化，引起醫(yī)學家的不滿，加之當時靈芝較難得，因而限制了靈芝的應(yīng)用和發(fā)展。

由于野生靈芝產(chǎn)量少、價錢昂貴，目前常以人工培育靈芝代之，甚至采用工業(yè)發(fā)酵的方法生產(chǎn)靈芝菌絲體及發(fā)酵液，為靈芝的研究和應(yīng)用提供了方便。目前我國藥用的靈芝有赤芝、松杉樹芝、紫芝等。靈芝的子實體和菌絲體主要含有萜類、多糖類、肽類、甾醇、腺苷及多種無機元素等。現(xiàn)代研究表明，靈芝及其有效成分具有廣泛的藥理作用，如鎮(zhèn)靜作用、強心作用、擴張冠狀動脈和改善心肌微循環(huán)作用、降低血脂（膽固醇、三酰甘油）作用、抗實驗性肝損傷作用、抗動物實驗性腫瘤作用、拮抗放射線或抗腫瘤藥引起的白細胞減少和免疫功能抑制以及拮抗應(yīng)激、衰老和嗎啡成癮引起的免疫功能抑制等。靈芝制劑可用于防治多種疾病，如慢性支氣管炎、神經(jīng)衰弱失眠、高脂血癥及冠心病、肝炎和白細胞減少癥等。靈芝臨床應(yīng)用的療效特點為：療效產(chǎn)生慢，少則1周，多則數(shù)周方見顯著療效；在減輕或治愈主要臨床癥狀的同時，尚具有“扶正固本”作用，即使患者食欲增加，睡眠改善，體力及抗病能力增強；極少不良反應(yīng)，少數(shù)患者在用藥初期有口干、便秘等副作用，但多隨用藥時間延長而自行消失。

靈芝產(chǎn)品種類繁多，有生藥材，有藥用靈芝制劑，還有健康食品和飲料等，消費者應(yīng)根據(jù)需要選用，并辨別真?zhèn)?，用靈芝防治疾病，應(yīng)在醫(yī)生指導下應(yīng)用。由于靈芝有“扶正固本”作用，久病體虛者、老年人適當服用靈芝制劑，可增進健康。