許多人都知道大腦有自己的止痛片叫內(nèi)啡肽，是一種內(nèi)源性阿片肽，是自然形成的嗎啡和海洛因，生成內(nèi)啡肽的大腦系統(tǒng)叫阿片肽系統(tǒng)。我們受傷時(shí)大腦就會(huì)釋放出內(nèi)啡肽幫我們止疼。當(dāng)我們和自己所愛的人在一起或接觸時(shí)，大腦也會(huì)釋放出內(nèi)啡肽。許多神經(jīng)科學(xué)家認(rèn)為，我們迷戀或者依戀上某個(gè)人時(shí)的情況可能跟吸食嗎啡和海洛因上癮時(shí)差不多，因?yàn)榛ハ嘁缿俚娜酥g會(huì)形成一種社會(huì)依賴性，而這種依賴性就建立在身體對(duì)大腦阿片肽系統(tǒng)的依賴性基礎(chǔ)之上。

對(duì)愛情和友誼的阿片肽理論已經(jīng)有了不少有趣的研究，這些研究是利用一種叫環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮的藥物進(jìn)行的。環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮是阿片類拮抗劑，它能夠阻擋大腦中的阿片肽，扎克·潘克賽普博士最為出名的就是他在這個(gè)領(lǐng)域的研究。我和塔夫茨大學(xué)獸醫(yī)學(xué)院的教授，《過于鐘情的狗》（The Dog Who Loved Too Much）的作者尼古拉斯·多得曼（Nicholas Dodman）也做過一個(gè)相關(guān)的試驗(yàn)。醫(yī)生用環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮來治療海洛因和酒精上癮，也可以用它來阻止阿片肽的產(chǎn)生。因此研究者可以利用環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮來做實(shí)驗(yàn)，觀察動(dòng)物的阿片肽系統(tǒng)被阻斷時(shí)，其社會(huì)依戀和求救呼叫會(huì)有什么變化。

研究人員發(fā)現(xiàn)動(dòng)物服用環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮以后，其社會(huì)性會(huì)增強(qiáng)，這和他們的猜測(cè)完全相符。

道理是這樣的，環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮使大腦中的阿片肽系統(tǒng)失去作用，這樣就會(huì)感到很不舒服。從功能上說，阻擋阿片肽和阿片肽水平低是一樣的。社會(huì)接觸可以提高大腦中阿片肽的水平，這樣感覺就會(huì)好一點(diǎn)。從理論上講，動(dòng)物服用環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮后其社會(huì)性應(yīng)該會(huì)增強(qiáng)，因?yàn)樗鼈円κ拱⑵乃交厣椒铆h(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮以前的狀況。阿片肽水平低的動(dòng)物會(huì)通過更多的社會(huì)接觸提高其阿片肽水平，這和服食海洛因上癮的人在體內(nèi)海洛因含量較低時(shí)想增加劑量是一個(gè)道理。

試驗(yàn)過程中的情況就是如此，那些服用了環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮的狗會(huì)更加歡快地?fù)u尾巴，而猴子在服用這種藥物后，互相之間梳理毛發(fā)的時(shí)間也會(huì)更長(zhǎng)。可見服用環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮，可以使動(dòng)物變得更需要交際。

我沒有聽說過在人身上做的環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮試驗(yàn)，但潘克賽普博士在用它治療自閉癥方面已經(jīng)做了不少工作。他認(rèn)為也許有些自閉癥患者大腦中有過多的自然阿片肽，而阿片肽水平過高會(huì)降低社交的欲望，這就是為什么吸食海洛因和嗎啡上癮的人，會(huì)逃避社會(huì)交往，他們感覺不到對(duì)他人的需求。潘克賽普博士認(rèn)為，有些自閉癥小孩可能就像那些吸食海洛因上癮的人，他們感受不到和他人互動(dòng)的愿望，因?yàn)樗麄兊陌⑵乃教吡恕?/p>

這個(gè)理論建立在兩個(gè)事實(shí)之上，一個(gè)是有些自閉癥的小孩對(duì)疼痛很不敏感，另一個(gè)是有些孩子不會(huì)哭，這是不正常的。當(dāng)你給動(dòng)物注射鴉片制劑后，它們也不會(huì)哭了，因此那些不會(huì)哭的自閉癥小孩可能是腦內(nèi)的阿片肽水平太高，阿片肽系統(tǒng)出了問題（動(dòng)物研究人員談到動(dòng)物的哭泣和談?wù)撊藭r(shí)，所用的詞語是一樣的）。潘克賽普博士還認(rèn)為，如果自閉癥小孩喜歡吃又辣又咸，或者是比較熱的食物，那么可能他們的自然阿片肽水平比較高，也許通過服用環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮，他們可以變得更加合群一點(diǎn)。他發(fā)現(xiàn)在他治療過的自閉癥小孩中，大約有一半在服用少量的環(huán)丙甲羥二羥嗎啡酮后變得更加樂于和人交往。