非處方藥（OTC）是指無需醫(yī)生處方即可自行購買和使用的藥物。在美國稱之為“可在柜臺(tái)上買到的藥物”。簡稱OTC。

非處方藥的特點(diǎn)是安全性好，療效確切，使用方便，不良反應(yīng)少，質(zhì)量穩(wěn)定，常溫下貯存有效期內(nèi)不易變質(zhì)等優(yōu)點(diǎn)。非處方藥主要用于治療消費(fèi)者容易自我診斷的常見輕微疾病的藥物。

非處方藥分為甲、乙兩類。甲類標(biāo)識(shí)為紅色，要在具有經(jīng)營處方藥的藥店銷售。乙類標(biāo)識(shí)為綠色，其安全性更好，除了在藥店出售外，還可在超市、賓館、百貨商店等處銷售。

非處方藥是經(jīng)過臨床較長時(shí)間考驗(yàn)，相對(duì)安全的藥品。一般按常規(guī)劑量使用，不會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重不良反應(yīng)。但非處方藥也并非絕對(duì)安全，如中成藥龍膽瀉肝丸本來已被列入非處方藥，2003年初發(fā)現(xiàn)龍膽瀉肝丸導(dǎo)致腎功能損害的多個(gè)病例，國家藥監(jiān)局隨即又將它重新作為處方藥進(jìn)行管理。

處方藥也可向非處方藥轉(zhuǎn)換。這是因?yàn)榻?jīng)過多年觀察，證實(shí)其潛在危險(xiǎn)相對(duì)較小，不良發(fā)生率低的這些處方藥轉(zhuǎn)為非處方藥。

有些藥物具有雙重身份，即既是非處方藥，又是處方藥。例如布洛芬可作為非處方藥使用，但僅限于治療頭痛、肌肉痛、痛經(jīng)等癥狀，其使用的最大劑量不能超過每日2.4克。如果用布洛芬治療類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、脊椎炎等就不是非處方藥而是處方藥了。

盡管非處方藥相對(duì)處方藥更安全，但仍然存在不良反應(yīng)的可能。因此，患者在服用前一定要仔細(xì)閱讀說明書，特別是其中的適應(yīng)證、禁忌證、不良反應(yīng)等內(nèi)容，如果有相應(yīng)的禁忌證，千萬不要服用。