上呼吸道感染可以由病毒、支原體、衣原體和細(xì)菌引起。病毒種類很多，其中10余種病毒感染與慢性支氣管炎有關(guān)。

在上呼吸道感染中，傷風(fēng)感冒是最常見的，幾乎每個人每年都可犯1～2次，流感病毒、鼻病毒、冠狀病毒是主要引起上呼吸道感染的病毒，它們大部分都有“自限性”，即年輕、體壯的人，只要多休息、多飲水、服些針對癥狀的藥物，幾天后就可痊愈了。但是在老年人、慢性病患者或體弱的人，由于鼻咽部的抵抗力低，在那里的“常駐菌”──甲型鏈球菌及奈瑟球菌則乘虛而入，引起繼發(fā)性細(xì)菌感染并蔓延到下呼吸道，引發(fā)急性支氣管炎，甚至肺炎。急性支氣管炎如果不及時適當(dāng)?shù)刂委?，就會遷延不愈，轉(zhuǎn)變?yōu)槁灾夤苎?。緩解期的慢性支氣管炎患者，在發(fā)生急性呼吸道感染后，如果未及時得到適當(dāng)?shù)闹委?，就會發(fā)生慢性支氣管炎的急性發(fā)作。這時痰液由白色泡沫變成黃色或膿樣，肺內(nèi)的啰音增多，體溫升高，血中白細(xì)胞及多形核增加。

早在20世紀(jì)50年代，國外的一些學(xué)者就發(fā)現(xiàn)，在住院的慢性支氣管炎患者中，兒童期多曾患過毛細(xì)支氣管炎、支氣管肺炎、大葉性肺炎。國內(nèi)一些呼吸科醫(yī)生也認(rèn)為，“老慢支”的源頭是兒童下呼吸道感染。他們對1957年7月至1965年12月期間，因急性下呼吸道感染住院治療痊愈或好轉(zhuǎn)的1200份病歷進(jìn)行追訪，追訪時年齡約30歲。調(diào)查方式是面談，內(nèi)容包括他們出院后肺部情況：有無慢性咳嗽、咳痰、呼吸困難及其演變過程；兒童時期父母及本人是否吸煙；參加工作后是否接觸對肺有害的物質(zhì)；本人及父母有無過敏史以及慢性支氣管炎和哮喘家族史。對有癥狀者，拍X線胸片并做肺功能測定。

調(diào)查顯示，兒童期發(fā)生過下呼吸道感染者，成年后慢性支氣管炎的發(fā)生率為12.2%，顯著高于對照組的發(fā)生率（2.2%）。這提示兒童期下呼吸道感染，可能是成年人發(fā)生慢性支氣管炎的易感因素。兒童期嚴(yán)重的上呼吸道感染，易發(fā)展成支氣管及細(xì)支氣管炎，使嬌嫩的上皮細(xì)胞損傷，使小氣道在成年后對有害物質(zhì)敏感而導(dǎo)致反復(fù)感染。

5歲以下的兒童急性下呼吸道感染最常見的病原體是呼吸道合胞病毒，它是造成幼兒細(xì)支氣管炎的主要病原體。而5歲以上兒童的急性下呼吸道感染，常見的病原體是肺炎支原體、流感病毒、腺病毒、副流感病毒及肺炎鏈球菌等。冬春季節(jié)，兒童呼吸道局部抵抗力下降，尤其感冒后，特別容易發(fā)生下呼吸道感染，發(fā)病時的主要表現(xiàn)為突然發(fā)熱、咳嗽、呼吸困難，嚴(yán)重時發(fā)紺。

由此看來，預(yù)防成人慢性支氣管炎，要從兒童時開始。這些知識對于年輕的父母，尤應(yīng)掌握。