（五）病毒的克星

病毒是釀成流行性感冒、天花、病毒性肝炎及許多嚴重疾病的罪魁禍首，在歷史上留下了無數(shù)令人發(fā)指的記錄。

1801年，顯赫一世的拿破侖派遣25000名士兵，揚帆遠征西印度的卡依德島。正巧島上黃熱病毒猖獗。號稱戰(zhàn)無不勝的拿破侖軍隊卻不堪病毒一擊，23000名侵略軍感染了黃熱病，死于他鄉(xiāng)，只有少數(shù)幸存者逃離了這個被死亡圍困的島嶼。

1828年，流行性感冒席卷全球。昔日繁華的歐洲城堡，壘起了無數(shù)座寂靜的墳場。芳草成茵的北美莊園，豎起了一個個橡樹的十字架。泰國古老都市的熱鬧非凡的通衢，一下子變得杳無人跡。在短短的三個半月的時間里，流感病毒就奪去了成千上萬人的生命！

古往今來，流感、天花、腦炎、麻疹、水豆、傳染性肝炎、病毒性肺炎等病毒引起的疾病，在人們心目中留下了可怕的陰影，被視為十惡不赦的惡魔。

病毒是一種比細菌更小，沒有細胞結(jié)構(gòu)的微生物。不僅肉眼看不見，就連用顯微鏡也找不到它的蹤影，只有在放大數(shù)萬倍的電子顯微鏡下才能看到它的面目。半個世紀以來，科學家們千方百計尋找對付這種惡魔的辦法。他們發(fā)現(xiàn)了牛痘、各種疫苗，初步控制了病毒的危害。然而，就總體而言，迄今仍然還沒有尋到像青霉素、鏈霉素、卡那霉素、慶大霉素等抗生素藥物制服細菌那樣的“靈丹妙藥”來對付病毒，特別是對不斷襲擊人類的流感病毒惡魔，引起全世界約1億人患病的傳染性肝炎病毒，一直還未找到理想的法寶來降伏。

近年來，科學家們發(fā)現(xiàn)，當病毒感染細胞時，被感染的細胞產(chǎn)生一種物質(zhì)來干擾病毒的新陳代謝，從而反過來抵抗和消滅病毒。他們將這種物質(zhì)提純出來，取名為“干擾素”。

醫(yī)生們用干擾素來試驗治療病毒性疾病，取得了意想不到的效果。1972年，美國醫(yī)學委員會曾對幾十名志愿參加試驗的感冒病人用干擾素治療，不出三天就有95%的病人痊愈，僅有5%的患者拖了七天才出院。1978年，斯坦福大學醫(yī)學院對患病嚴重的水痘病人用干擾素治療，僅僅4～6d就痊愈了。以后，用干擾素來治療流感、肝炎、皰疹性角膜炎等病毒性疾病成功的例子層出不窮。不僅如此，干擾素還在治癌上顯出奇異的功效。1975年，瑞典的卡勞斯卡醫(yī)學研究所的醫(yī)生，對12名骨肉瘤患者的臨床實踐表明，每周注射3次干擾素，18個月后，收到了意想不到的療效，全部癌癥患者都延長了壽命，癌細胞的轉(zhuǎn)移率減少，又無其他副作用。1978年，美國癌癥學會對70名癌癥患者所進行的臨床治療也證實了瑞典醫(yī)生的論斷。于是，干擾素作為病毒的克星、有希望的治癌藥物，身價百倍。

盡管干擾素神通廣大，但至今還未在臨床上廣泛使用。為什么不將這種在臨床上證實療效顯著的藥物廣泛推廣，使之造福于人類呢？原來，目前干擾素的生產(chǎn)非常不易，原料來源十分困難。由于干擾素是人和動物細胞內(nèi)產(chǎn)生的一種含量稀少的淋巴素，它有很大的種屬特異性，只有人和其他靈長類所產(chǎn)生的干擾素才能用在人身上，因此，干擾素只能以人血為原料來制取。1979年，芬蘭從45000L人血中僅提取出0.4g的干擾素，其成本之高、價格之貴可想而知。據(jù)美國市場價格估計，每3個單位的干擾素要賣5美元，而一個癌癥病人一天的注射量就是300～500萬U。治療一個癌癥病人一天就要花成百萬美元，世界上有幾個人治得起？而且，要找那么多的人血來生產(chǎn)干擾素，也是不可能的。雖然有不少國家在生產(chǎn)干擾素，我國北京輸血站、中國醫(yī)學科學院病毒研究所、上海第二軍醫(yī)大學也開始生產(chǎn)干擾素，但產(chǎn)量都少。據(jù)統(tǒng)計，1981年世界年產(chǎn)干擾素僅2g左右。全世界的病毒疾病和癌癥患者上億，這一點點干擾素可謂杯水車薪，何濟于事！

為了將干擾素廣泛應(yīng)用到臨床上，使之為人類造福，科學家們試圖用基因工程方法生產(chǎn)干擾素。要是將人類產(chǎn)生干擾素的基因轉(zhuǎn)移到細菌中去，讓細菌在發(fā)酵工廠里為我們大量生產(chǎn)廉價的干擾素，那該有多好??！一旦產(chǎn)生了一個好的念頭，科學家便會孜孜不倦地去追求。首先，他們探索了干擾素基因轉(zhuǎn)移的可能性。法國奧爾塞的居里基金會鐳研究所，將鼠類的干擾素基因移入雞的細胞內(nèi)，結(jié)果雞的細胞產(chǎn)生了鼠的干擾素。另一個科學家將鼠干擾素基因移入南非爪蟾蜍的細胞中，結(jié)果這種蟾蜍的細胞產(chǎn)生了鼠的干擾素。后來，科學家們開始將人的干擾素基因移入大腸桿菌中。1979年，瑞士蘇黎世大學以韋斯曼博士為首的學者首先取得了成功。1980年8月，日本研究人員谷口維紹和美國哈佛大學的吉爾伯特等人合作，也成功地用基因工程方法生產(chǎn)出了干擾素。這種干擾素經(jīng)過測定，與人體血液白細胞制備的干擾素完全相同。巧奪天工的基因工程又一次嶄露頭角，顯示了在技術(shù)上的巨大潛力！20世紀90年代，我國推行發(fā)展高科技的“863”計劃，先后用基因工程菌生產(chǎn)出兩種干擾素，并批準批量生產(chǎn)，應(yīng)用到臨床上。