海洋病毒的存在方式包括游離、吸附于無(wú)機(jī)或有機(jī)顆粒、海洋生物非感染性攜帶、海洋生物急性或慢性感染和海洋生物溶源性感染。游離的病毒在海洋中分布廣泛，含量極其豐富，其中主要是大量的噬菌體和藻類病毒。近幾年的大量研究表明，水體中的病毒豐度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于先前所估計(jì)的。據(jù)測(cè)定，北大西洋的病毒密度約為1.49×109 cells/mL，切斯貝克海灣為1.01×107 cells/mL，長(zhǎng)島海灣為1.5×107 cells/mL，而加利福尼亞圣塔海區(qū)為（1.5～2）×107 cells/mL。按個(gè)體數(shù)量來(lái)計(jì)算，病毒是海洋中豐度最高的生物群體，其總體數(shù)量是細(xì)菌數(shù)量的5～25倍。表1-4列出了一些有代表性的海洋病毒類群及其宿主。

表1-4　感染海洋生物的病毒舉例（引自Munn，2003）

海洋病毒在海水中的含量呈動(dòng)態(tài)變化，會(huì)隨其他參數(shù)的變化而快速變化。病毒與藻類、細(xì)菌的關(guān)系非常密切。在近岸海域和大洋中，當(dāng)藻類大量繁殖，特別是春秋季赤潮發(fā)生時(shí)，藻類生長(zhǎng)旺盛，與病毒接觸的概率增大，受感染的機(jī)會(huì)也增加，從而導(dǎo)致病毒的豐度升高。隨著時(shí)間的積累，病毒含量越來(lái)越高，直至藻類生長(zhǎng)開(kāi)始衰退，病毒含量才會(huì)隨之減少。研究表明，病毒的豐度與海水中葉綠素a的含量及細(xì)菌的數(shù)量也有很好的相關(guān)性。海水中病毒的空間分布呈現(xiàn)近岸密度高、遠(yuǎn)岸密度低的特點(diǎn)，近岸海水中的病毒豐度高于外海。在海洋真光層（photic zone）中病毒的數(shù)量較大，并且隨著海水深度的增加豐度逐漸減少，在接近海底的水層中又有所回升，其密度有時(shí)可達(dá)109 cells/mL。工業(yè)和生活廢水的排放及河流的匯入，將大量有機(jī)物攜帶入海水中，使附近海水富營(yíng)養(yǎng)化，藻類和細(xì)菌大量繁殖，隨之也會(huì)帶來(lái)病毒的大量增殖。

海洋病毒幾乎對(duì)所有的海洋生物都有影響，能夠侵染多種海洋生物，5%～40%的海洋生物可能是被病毒侵染致死的。海洋噬菌體（marine phage）裂解造成的異養(yǎng)細(xì)菌致死率占異養(yǎng)細(xì)菌死亡率的60%。海洋藍(lán)細(xì)菌、海洋真核藻類等重要的海洋初級(jí)生產(chǎn)者也可被海洋病毒所侵染。當(dāng)前的病毒性傳染疾病給世界水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)帶來(lái)了巨大危害和損失，成為水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)發(fā)展中亟待解決的一大難題。在另一方面，病毒在海洋生態(tài)系統(tǒng)中的重要作用日益得到重視。大量的研究表明，病毒對(duì)微食物環(huán)（microbial food loop）中的各主要角色均有一定程度的影響，它使得微食物環(huán)中的物質(zhì)流向更為復(fù)雜化，在微食物環(huán)中有著重要的生態(tài)學(xué)意義。