爭奪基因的全球大戰(zhàn)

為了實現(xiàn)人類改造自身的設想，世界上已經(jīng)有相當多的科學家在腳踏實地地工作著。他們一步一個腳印，從最基礎的工作做起，繪制人類的染色體基因圖譜，設法搞清每個基因的化學結構。這個工作的艱巨性，是我們不曾身臨其境進行研究工作的人所難以想象的。要知道，人類的染色體是由大約58億個核苷酸組成的啊！基因的數(shù)目也很大，初步估計有200萬個。其中，顯著的功能基因至少有10萬個。然而，科學家們并不因困難巨大而止步，他們創(chuàng)造了多種巧妙的方法，已經(jīng)搞清了某些精神病基因、眼白化基因、色盲基因、肌肉萎縮癥基因等2 000多種基因在染色體上的位置。

當然，搞清2000多種基因離搞清10萬種功能基因還差得很遠。但是，“科學有險阻，只要肯登攀”。我們堅信，在這一輩和下幾輩科學家堅持不懈的努力下，人類和生物世界的全部秘密一定會揭開，人類的一切美好理想都會變成現(xiàn)實。到那時，人類將在一個具有更加高度發(fā)達的精神文明和物質文明的社會里，過著幸福美滿的生活。

各發(fā)達國家相繼開展了“人類基因組”計劃，并展開競爭，美、英、日之間的競爭尤為激烈。1994年，中國的“人類基因組”計劃也正式啟動。

研究人類基因，不僅會在改造人類自身上獲得長遠的效益，而且，它的近期效益也是顯著的。醫(yī)學與生物學研究需要基因克隆來操作。常見病、傳染病、遺傳病的診斷和治療離不開基因。用于人畜和農(nóng)作物的第二代新藥是基因工程的產(chǎn)物。21世紀是分子生物學的世紀。21世紀的支柱產(chǎn)業(yè)——基因組產(chǎn)業(yè)需要大量的基因。各國政府和科學家都明白，每弄清一個基因就伴隨而來巨大的財富。幾乎任何一家?guī)в小盎颉薄ⅰ凹毎?、“免疫”字樣的公司股票都一路上漲。

基因公司及醫(yī)藥業(yè)合作者正爭先恐后地獵尋那些遠離文明社會的土著人，他們渴望的不是黃金、鉆石，而是疾病基因。目前，最熱門的是疾病基因的定位克隆。克隆疾病基因必須從帶有乳腺癌、糖尿病、心臟病、脫發(fā)、肥胖、哮喘等發(fā)病率高的人群中獲得“具有顯著特異性”的DNA。第三世界國家中一些與世隔絕、近親繁殖的人群為分離克隆疾病基因提供了理想的遺傳材料。

南大西洋的特里斯坦、戴和坎合三個火山島的居民是由最初七個家庭繁衍的后代，30%的人患有哮喘，是世界上哮喘發(fā)病率最高的人群。加拿大多倫多大學的研究人員于1993年從島上的295個居民中的272人中抽取了1200份血樣。1994年，多倫多大學的研究人員來到中國東海的南天島上，從四代患哮喘家族中的150人身上，抽取了珍貴的血樣。不少研究者還在哮喘病、艾滋病多發(fā)地區(qū)尋找相關的基因，以創(chuàng)造克“病”的藥物。

1994年12月紐約的洛克菲勒大學宣布，他們獲得了老鼠的肥胖基因及人體同源片段。肥胖基因未被授予專利即被加州的一家醫(yī)藥公司以2億美元買下了專用權，加上其他費用總額高達9億美元。該大學為了進一步證實肥胖基因表達蛋白就是調(diào)節(jié)人體內(nèi)脂肪數(shù)量的激素，又開始對南太平洋科斯雷克島上居民的基因進行研究。島上居民肥胖癥發(fā)病率很高。1993年西奎納公司曾在亞利桑那印第安人中尋覓人體肥胖基因。早在20世紀80年代日本人就在智利沿海歐利切人身上找肥胖基因。研究如果成功，億萬肥胖者將告別健身器、節(jié)食、服藥及手術?；蛑委熆梢暂p松“美容”，但用數(shù)以十億美元計的投資制成的高科技“減肥藥”，其價肯定不菲。

目前，國際上已克隆成功260多個遺傳病基因。據(jù)新華社長沙1997年4月9日電，我國湖南醫(yī)科大學與美國SB公司合作，成功地克隆了“遺傳性多發(fā)性外生性骨疣病”的第二個基因。

前不久，巴拿馬古亞耶秘的印第安人在不知不覺中成了美英研究人員大獻殷勤的對象。研究人員發(fā)現(xiàn)，土著人體內(nèi)有大量與艾滋病病毒相似的病毒，但他們卻未患艾滋病。這說明土著人體內(nèi)有抗病毒物質或其他機能。如果破譯“奧秘”，就可找到防治艾滋病的方法。于是一些美英醫(yī)生假稱給土著人化驗看病，抽血后又稱發(fā)現(xiàn)了寄生蟲要送到美國去化驗。某些基因公司已用生物技術研制出一些抗艾滋病的藥物，并申請了專利。