在眾多類型的科學(xué)技術(shù)評(píng)價(jià)中，全球性大學(xué)排名自21世紀(jì)初期出現(xiàn)以來(lái)，產(chǎn)生了廣泛的影響。2003年上海交通大學(xué)世界一流大學(xué)研究中心首次發(fā)布“世界大學(xué)學(xué)術(shù)排名”（Academic Ranking of World Universities，簡(jiǎn)稱ARWU），將學(xué)術(shù)排名帶入了全球性排名時(shí)代。緊隨其后，2004年英國(guó)《泰晤士高等教育增刊》（犜犺犲犜i犿犲狊犎i犵犺犲狉犈犱狌犮犪狋i狅狀犛狌狆狆犾犲犿犲狀狋，簡(jiǎn)稱THES）與QS公司（Quacquarelli Symonds）開(kāi)始聯(lián)合發(fā)布“THES QS世界大學(xué)排名”（THES QS World University Rankings）。該排名一直持續(xù)到2009年。自2010年起，《泰晤士高等教育》（犜i犿犲狊犎i犵犺犲狉犈犱狌犮犪狋i狅狀，簡(jiǎn)稱THE）與QS公司結(jié)束合作關(guān)系后，開(kāi)始獨(dú)立發(fā)布各自的世界大學(xué)排名，分別是“THE世界大學(xué)排名”（THE World University Rankings）和“QS世界大學(xué)排名”（QS World University Rankings）。此外，2004年起，西班牙的網(wǎng)絡(luò)計(jì)量實(shí)驗(yàn)室（Cybermetrics Lab）發(fā)布了以網(wǎng)頁(yè)數(shù)量和顯示度為主要指標(biāo)的“世界大學(xué)網(wǎng)絡(luò)排名”（Ranking Web of World Universities，又稱Webometrics Ranking of World Universities）。2007年起，中國(guó)臺(tái)灣高等教育評(píng)鑒中心（Higher Education Evaluation and Accreditation Council of Taiwan，簡(jiǎn)稱HEEACT）根據(jù)各高校的學(xué)術(shù)生產(chǎn)力、學(xué)術(shù)影響力和學(xué)術(shù)卓越性，發(fā)布了“世界大學(xué)科研論文質(zhì)量排名”（Performance Ranking of Scientific Papers for World Universities）。2009年起，歐洲積極回應(yīng)高等教育各方利益相關(guān)者的訴求，著手研發(fā)具有指南性質(zhì)的“多維度全球大學(xué)排名”（U Multirank）。目前，世界上已有十多個(gè)全球性大學(xué)排名，其中ARWU、“THE世界大學(xué)排名”和“QS世界大學(xué)排名”是較有影響力的三大全球性大學(xué)排名。[15]在全球化和知識(shí)經(jīng)濟(jì)背景下，世界大學(xué)排名憑借其在全球范圍內(nèi)對(duì)知識(shí)生產(chǎn)能力和人才網(wǎng)羅能力的測(cè)量，成為反映一所大學(xué)或一個(gè)國(guó)家（地區(qū)）全球競(jìng)爭(zhēng)力的晴雨表。日趨激烈的全球性競(jìng)爭(zhēng)也正反映在世界大學(xué)排名的重要性和流行程度的提升上。[16]

從形式上看，大學(xué)排名利用一套有區(qū)別的、有代表性的指標(biāo)對(duì)高等教育機(jī)構(gòu)進(jìn)行比較，并將由各指標(biāo)的量化數(shù)據(jù)集成后得到的單一分?jǐn)?shù)作為評(píng)價(jià)整體質(zhì)量的維度。[17]在全球性大學(xué)排名中，雖然通過(guò)豐富指標(biāo)體系以期能夠更全面反映大學(xué)面貌的努力一直都存在，但是任何一個(gè)全球性大學(xué)排名都難以通過(guò)幾個(gè)指標(biāo)來(lái)反映大學(xué)的全貌。[18]從排名指標(biāo)來(lái)看，全球性大學(xué)排名指標(biāo)體系中，科研指標(biāo)權(quán)重最大。這說(shuō)明，學(xué)術(shù)研究是衡量大學(xué)水平的核心指標(biāo)，直接影響著大學(xué)排名結(jié)果。這類指標(biāo)主要以可量化的科學(xué)技術(shù)論文數(shù)量和質(zhì)量（被引次數(shù)）展開(kāi)對(duì)大學(xué)科研的定量分析。[19]從影響上看，政治家們采用大學(xué)排名來(lái)衡量其國(guó)家（地區(qū)）的教育實(shí)力和前景；各大學(xué)利用排名設(shè)立和界定目標(biāo)，并用排名來(lái)測(cè)量不同維度和指標(biāo)上的表現(xiàn)；學(xué)者們使用排名來(lái)證明自己的職業(yè)聲譽(yù)和學(xué)術(shù)地位；學(xué)生們則使用排名來(lái)幫助自己擇校?？梢?jiàn)，全球性大學(xué)排名以衡量大學(xué)表現(xiàn)為基礎(chǔ)，發(fā)揮了更多作用。[20]

大學(xué)排名也并非完美。由于大學(xué)排名很大程度依賴文獻(xiàn)計(jì)量學(xué)方法和指標(biāo)，因此在排名中不恰當(dāng)?shù)脑O(shè)計(jì)、計(jì)算和草率地應(yīng)用文獻(xiàn)計(jì)量學(xué)指標(biāo)，會(huì)對(duì)正確理解排名方法，以及對(duì)應(yīng)用那些經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)的排名指標(biāo)造成負(fù)面影響和阻礙，從而導(dǎo)致排名招致非議和批判。[21]盡管各大學(xué)排名存在不足，所使用的方法也存在差異，但是對(duì)哪些大學(xué)是“最好的”大學(xué)這一問(wèn)題，眾多大學(xué)排名卻有著令人驚訝的共識(shí)。有一些大學(xué)，無(wú)論是用何種指標(biāo)和權(quán)重，都會(huì)居于大學(xué)排行榜的前列。[22]因而，大學(xué)排名可作為鑒定“卓越”的有效手段。不僅如此，大學(xué)排名還能作為國(guó)家（地區(qū)）、大學(xué)和個(gè)人在追求卓越道路上度量與“卓越”距離的工具。例如，劉念才等就利用ARWU分析了我國(guó)名牌大學(xué)與世界一流大學(xué)的差距，并以此為基礎(chǔ)提出了針對(duì)性建議。[23]