長壽與短命

世界上共有20多萬種種子植物，它們的種子外形和大小迥異，壽命也相差懸殊。

種子的壽命是指它們保持發(fā)芽能力的時(shí)間。壽命最短的是梭梭和蘭花，它們的種子都只有幾小時(shí)可活。梭梭種子的種皮很薄，易吸水，在室溫20～25℃的條件下，30分鐘就能發(fā)芽，48小時(shí)內(nèi)長成小苗。楊樹和柳樹的種子能活10多天。相比之下，蓮子算是壽星，可活千年以上。1952年，人們?cè)谖覈|東半島普蘭店的泥炭層里挖到了一批古蓮子，經(jīng)放射性同位素測定，它們的壽命已達(dá)1 040±210年。通過特殊處理，栽種后的蓮子竟然冒出嫩芽，最后綻放出艷麗的花朵。日本科學(xué)家在千葉縣發(fā)現(xiàn)了2 000年前的古蓮子，播種后也能抽枝發(fā)芽。在這以后，人們?cè)谀厦乐薨⒏⒌囊粋€(gè)山洞里發(fā)現(xiàn)了一粒3 000多年前的莧菜種子，經(jīng)測定，仍然保持著生命力。1967年，加拿大的科學(xué)家在北美育空河凍土層的旅鼠洞里發(fā)現(xiàn)了20多粒北極羽扇豆種子，鑒定后得知它們已有10 000年的歷史，種植以后有6粒種子出芽并長成植株。這是迄今為止人們所知道的最長壽的種子。科學(xué)家人為地按壽命將種子分為短壽命、中等壽命和長壽命三種。能活3年以下的是短壽命種子；3～15年的是中等壽命種子；活15年以上的是長壽命種子。1908年，科學(xué)家埃瓦脫檢查了1 400余種植物的種子，結(jié)果發(fā)現(xiàn)其中有46種能活50年以上，而這46種種子中36種是豆科植物的種子。1906年和1934年，法國科學(xué)家貝克爾兩次調(diào)查了法國自然博物館種子庫中的500種種子，發(fā)現(xiàn)其中豆科植物多對(duì)葉決明種子的壽命超過158年，13種壽命長于55年的植物中豆科植物占了11種。據(jù)美國科學(xué)家哈林頓統(tǒng)計(jì)，種子植物中壽命在10年以上的種子有700多種，超過100歲的種子有60多種，超過500歲的種子也有20多種。植物學(xué)家以為，種子壽命的長短在于它的胚能否保持生命力。長壽種子往往具有堅(jiān)硬、致密的種皮，不易透水和透氣。蓮子種皮堅(jiān)硬，羽扇豆種子外包角質(zhì)層，這是它們長壽的原因。1960年，美國學(xué)者哈林頓提出一個(gè)公式，他認(rèn)為種子含水量每降低1%，或外部溫度每下降5℃，其壽命可增加一倍。根據(jù)這個(gè)原則，有人將壽命極短的甘蔗種子風(fēng)干密封，置于低溫下，再放入氯化鈣并充適量二氧化碳，結(jié)果甘蔗的種子活了2年以上。這也是密封、干燥的古羅馬陵墓中1 000年以前的天芥菜、苜蓿、矢車菊種子至今仍能發(fā)芽的道理。但人們?cè)趯?shí)踐中也發(fā)現(xiàn)，短壽命種子有兩類，一類耐干藏（如楊樹種子），另一類忌干藏，如橡樹、七葉樹和柑橘的種子。因此要根據(jù)種子自身?xiàng)l件靈活處理，切不可一概而論。

科學(xué)家正從各方面來解開種子長壽的秘密，以求在農(nóng)業(yè)和林業(yè)生產(chǎn)上取得更大的收獲。