長(zhǎng)期以來,天文學(xué)家都在不斷地探尋適合人類居住的星球。要求這樣的星體有和地球相似的環(huán)境,天文學(xué)家把這樣的行星叫類地行星。類地行星是以硅酸鹽石作為主要成分的行星,它們的結(jié)構(gòu)大致相同:一個(gè)主要是鐵的金屬中心,外層則被硅酸鹽地幔所包圍,表面一般都有峽谷、隕石坑、山和火山。

天文學(xué)家通過開普勒太空望遠(yuǎn)鏡(又譯為開普勒空間望遠(yuǎn)鏡)探測(cè)類地行星。開普勒太空望遠(yuǎn)鏡是美國(guó)宇航局發(fā)射的,是世界首個(gè)探測(cè)類地行星的探測(cè)器,它于美國(guó)東部時(shí)間2009年3月6日發(fā)射升空。

圖6.12　Kepler 438b星系

2015年7月24日,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)新發(fā)現(xiàn)的外開普勒452b行星,直徑是地球的1.6倍,這是開普勒太空望遠(yuǎn)鏡確認(rèn)發(fā)現(xiàn)首個(gè)與地球大小相近的“宜居”行星,即地球2.0。開普勒452b圍繞一顆類似太陽的恒星(G型星)運(yùn)行,開普勒452b上的一年大約385天,和地球上的365天很接近。這顆行星年齡約為60億年,比太陽還要老15億年。位于距離地球1 400光年的天鵝座,按照新視野號(hào)目前5.9萬km/h的飛行速度來看,飛到“第二個(gè)地球”需要約2 709萬年,人類到達(dá)這個(gè)星球還是很困難的。

天文學(xué)家稱,這是至今為止發(fā)現(xiàn)的最接近地球的“孿生星球”,有可能擁有大氣層和流動(dòng)水。天文學(xué)家表示,這顆行星跟地球的相似指數(shù)為0.98,行星與母恒星的距離適中。目前,開普勒452b的質(zhì)量和組成還不清楚,根據(jù)之前的研究推測(cè),像這樣體積的行星是巖石行星的可能性較大,可能擁有厚厚的大氣層和大量的水,還很可能至今仍然有活躍的火山活動(dòng)。