通常,憑直覺得出的結(jié)論需要接受檢驗,那么科學(xué)家運用什么方法來檢驗科學(xué)上各種理論模式呢?一般來說,良好的理論模式或公式基本上具備以下4個特點:

(1)它必須對我們所了解的問題的一個或幾個方面做出連續(xù)一致的解釋,并且不能與其他已被證實的結(jié)論相背。

(2)它在數(shù)學(xué)推導(dǎo)上必須是正確的,并且不能違背那些已為人們接受的用來描述該問題的物理學(xué)定律。

(3)它應(yīng)該盡可能少地引入特殊的假設(shè)——“假設(shè)因素”,即此理論不同于其他理論的一些特點。

(4)它必須得出一項或多項關(guān)于該問題的新結(jié)論,從而使此理論模式可接受理論上(最起碼的)和實踐上(當(dāng)然更好)的檢驗。

此理論模式做出的結(jié)論不僅要與我們所了解的科學(xué)知識相符合,并且要對目前未知而通過理論研究即可推斷出的情況進行預(yù)測。只有這樣,它才算通過了檢驗。

舉個比較熟悉的例子,艾薩克·牛頓闡述的萬有引力定律對這4條標準適應(yīng)得就很好。它對發(fā)生在宇宙中的大量現(xiàn)象做出了精練的解釋。有了萬有引力,我們不再需要在每一個垂直降落的物體下面援引一個看不見的神。另外,通過萬有引力定律我們又得出了關(guān)于宇宙的其他許多結(jié)論。直到愛因斯坦提出牛頓的理論需要做出修改之前,所有這些都被證明是正確的。修改后的理論與愛因斯坦的廣義相對論結(jié)合在一起,構(gòu)成了充分符合上述4個條件的——尤其是第(4)條——新的理論。