牙形石，也有人叫它牙形刺，它是海洋中的微體化石，曾生活在大約5.4億年前的寒武紀(jì)到1.9億年前的三疊紀(jì)，在5億～3.5億年前的奧陶紀(jì)和泥盆紀(jì)最為繁盛。

牙形石很小，只有一毫米到幾毫米長(zhǎng)，所以在指甲那么大小的鉆井巖屑中也有可以能找到。再由于它發(fā)展快、分布快、很容易判定地層年代。由于牙形石是由磷酸鈣構(gòu)成的，所以便會(huì)隨著巖石層溫度的變化而變化，根據(jù)它們?cè)阽晟秃谏g的變換，所以可以判斷地層中是否有石油。

魚(yú)化石

牙形類(lèi)動(dòng)物化石究竟是哪個(gè)門(mén)類(lèi)的生物它和現(xiàn)代哪個(gè)門(mén)類(lèi)的生物關(guān)系比較密切？一直都是一個(gè)巨大的謎。有人認(rèn)為它是魚(yú)類(lèi)的牙齒，或者是蠕蟲(chóng)類(lèi)動(dòng)物的顎器？也有人說(shuō)“牙形石”應(yīng)該是浮游植物鈣藻的刺；有人認(rèn)為它應(yīng)歸屬于頭足動(dòng)物，例如像三葉蟲(chóng)；還有人指導(dǎo)它認(rèn)為是觸手動(dòng)物或脊索動(dòng)物的，但認(rèn)為它屬于魚(yú)類(lèi)和蠕蟲(chóng)類(lèi)動(dòng)物的人比較多?，F(xiàn)在我們只有根據(jù)化石來(lái)推測(cè)它在動(dòng)物身體里的位置和作用。牙形類(lèi)動(dòng)物是喜歡溫暖的以游泳生活為主的動(dòng)物。1973年文學(xué)家們第一次推斷出了牙形動(dòng)物的長(zhǎng)相，它們身體長(zhǎng)而扁平，像雪茄煙一樣，尾部有魚(yú)一樣的鰭。它的“牙”圍生在身體的中央部位。不久幾位著名的古生物學(xué)家又提出，牙形動(dòng)物牙形刺向外長(zhǎng)在動(dòng)物的表面，看上去就像女孩子用來(lái)裝飾頭發(fā)的卷梳子一樣。還有人認(rèn)為牙形刺應(yīng)該是牙形動(dòng)物捕食的口器，整個(gè)動(dòng)物身體就螞蟥一樣扁平、有節(jié)，長(zhǎng)度大約8厘米。

化石證據(jù)

在1983年，根據(jù)在英國(guó)愛(ài)丁堡附近發(fā)現(xiàn)的距今大約3.3億年形成的地層中，科學(xué)家分析了牙形動(dòng)物的身體樣子像蠕蟲(chóng)類(lèi)，長(zhǎng)約70毫米，寬15毫米。身體可分為前、中、后三部分，體內(nèi)結(jié)構(gòu)復(fù)雜，這一點(diǎn)卻又不像蠕蟲(chóng)。牙形刺的集合體位于動(dòng)物的腸子里。牙形動(dòng)物的外形和現(xiàn)代海洋中的文昌魚(yú)很接近，應(yīng)該屬于脊索動(dòng)物。這似乎使牙形動(dòng)物有了最終的歸屬，但爭(zhēng)論依然存在，科學(xué)家都認(rèn)為牙形刺長(zhǎng)在動(dòng)物的腸子里，根本就不是牙形動(dòng)物的真面目，而是牙形動(dòng)物被別的動(dòng)物吞吃了以后，由于牙形刺不易消化，才被保存在那種動(dòng)物體內(nèi)的。

1995年，人們?cè)谔K格蘭和南非發(fā)現(xiàn)了一些化石，這些化石表明牙形石來(lái)自沒(méi)有胃骼和上下頜的魚(yú)形動(dòng)物。這種動(dòng)物的體長(zhǎng)可達(dá)5厘米，看起來(lái)像長(zhǎng)著凸出大眼睛和一尾鰭的小鰻魚(yú)，每一個(gè)個(gè)體頭的底部都有許多牙形石。用來(lái)挖掘或咬住獵物。如果把牙形動(dòng)物歸到脊椎動(dòng)物里，那么地球上的脊椎動(dòng)物的演化歷史便向前推進(jìn)了大約4000萬(wàn)年，但這種說(shuō)法還要進(jìn)一步的考證。如果我們有更多的保存完好的化石，才能揭開(kāi)更多的原始動(dòng)物的秘密。