無論愿意與否，我們?nèi)祟愐恢倍荚诓粩喔淖冎h(huán)境對動物的選擇壓力。選擇壓力是指環(huán)境對某一物種的某個成員能夠存活到成功繁殖所產(chǎn)生的影響和選擇，它可以使新的性狀在物種身上得到強(qiáng)化和推廣。如果沒有選擇壓力，原有的性狀就會衰退甚至消失。

舊世界靈長類動物身上就發(fā)生了這種情況，也許它們經(jīng)歷了某種隨機(jī)的基因變異，因此獲得了較好的色彩視覺。強(qiáng)化了的色彩視覺使其在覓食過程中受益匪淺，這樣色彩視覺最好的動物存活下去并得以繁衍后代的概率也就最大。當(dāng)然，在其后代出生后，這些有三色視覺的動物在找到足夠的食物喂養(yǎng)后代方面，也會有更大的優(yōu)勢。就這樣，它們的后代，其中大部分也遺傳了其三色視覺的突變基因，也能夠長大成年并繁衍后代。就這樣選擇壓力使得某一個性狀得到鞏固，它給擁有這個性狀的動物繁衍后代方面更大的優(yōu)勢。這樣經(jīng)過幾代的繁衍生息，它們的基因就可以擴(kuò)散到整個物種。

與此同時，一旦視力在覓食中的作用變得更為突出，嗅覺就會退居其次，而這就意味著在繁衍后代方面，嗅覺好的動物與嗅覺不好的動物相比，幾乎沒有什么優(yōu)勢。無論嗅覺好壞，物種的每個成員都可以完成繁殖任務(wù)，對于好的嗅覺的選擇壓力就會消失。

這樣產(chǎn)生的直接后果就是舊世界靈長類動物的嗅覺開始退化。在動物的繁殖過程中，DNA復(fù)制時的簡單失誤隨時都會導(dǎo)致基因突變的發(fā)生。有些突變是好的，有些是壞的，還有些不好也不壞，對物種沒有什么影響。選擇壓力保存并鞏固好的基因突變，淘汰不好的基因突變。一旦沒有了選擇壓力，一個個基因突變會依次疊加起來，直到受其影響的性狀逐漸衰退甚至消失。