禿鷲是高原上體形碩大，比較威猛的飛禽，它那帶鉤的嘴非常厲害，捕捉獵物猛、準(zhǔn)、狠，幾下就將獵物的內(nèi)臟啄開(kāi)。禿鷲大多喜歡食哺乳動(dòng)物的尸體，一般情況下，腐尸都會(huì)被它打掃得干干凈凈，因此，它有“大自然清潔工”的美稱(chēng)。

禿鷲體形大，是高原上體格最大的猛禽，當(dāng)它展開(kāi)翅膀時(shí)，兩翼可達(dá)兩米以上。它的毛色以棕黑色為主，頭部頸部只有微薄的絨毛，由于食尸的需要，它那帶鉤的嘴變得十分厲害，可以輕而易舉地啄破撕開(kāi)堅(jiān)韌的牛皮，拖出沉重的內(nèi)臟；裸露的頭能非常方便地伸進(jìn)尸體的腹腔；禿鷲脖子的基部長(zhǎng)了一圈比較長(zhǎng)的羽毛，它像人的餐巾一樣，可以防止食尸體時(shí)弄臟身上的羽毛。

禿鷲所吃的動(dòng)物尸體中，有自然衰亡的，也有得病而死的。但禿鷲不管青紅皂白，全都吞食。為什么它們不會(huì)被病菌感染呢？原因十分簡(jiǎn)單：禿鷲的胃中含有濃酸，可以消化尸體內(nèi)的細(xì)菌，并且它們?cè)诔酝晔澈螅Ｍ鲁鲆环N黏液狀物質(zhì)涂刷雙腳，這種分泌物是一種有效的消毒劑，能殺死腳爪上的細(xì)菌；而且它們喜歡曬太陽(yáng)，由于頭頸沒(méi)有羽毛的遮攔，陽(yáng)光中紫外線的強(qiáng)烈照射下，沾在頭頸上的細(xì)菌和寄生蟲(chóng)卵就被殺死。實(shí)際上，禿鷲吃掉死動(dòng)物的尸體，不僅沒(méi)有傳播疾病，還能減少動(dòng)物疾病的傳播，于是，它們便成了大自然的“清潔工”。

禿鷲大多在海拔2000—5000多米的高山、草原，棲息于高山裸巖上，筑巢于高大喬木上，以樹(shù)枝為材，內(nèi)鋪小枝和獸毛等。大多進(jìn)食較雜，食腐肉、垃圾，甚至排泄物，很少突然襲擊活體動(dòng)物。少數(shù)偶爾會(huì)捕獲無(wú)助的動(dòng)物如羊羔、龜。雄禿鷲每天辛辛苦苦地四處覓食，一回到家里，馬上張開(kāi)大嘴，把吞下去的食物統(tǒng)統(tǒng)吐出，先給雌鳥(niǎo)吃較大的肉塊，然后再耐心地給幼鳥(niǎo)喂碎肉漿。禿鷲的胃口很大，每次都要吃到脖子被裝滿為止。因而，雄鳥(niǎo)帶回來(lái)的食物常被妻子、兒女吃得精光。

禿鷲有自己獨(dú)特的、節(jié)省能量的飛行方式——滑翔。它們?cè)诨纳揭皫X的上空悠閑地盤(pán)旋著，用自己特有的感覺(jué)，捕捉著肉眼看不見(jiàn)的上升暖氣流。它們依靠上升暖氣流，舒舒服服地繼續(xù)升高，以便向更遠(yuǎn)的地方飛去。如果發(fā)現(xiàn)烏鴉、豺等正在撕食尸體，就會(huì)降低飛行高度，作進(jìn)一步的偵察，從近距離察看對(duì)方的腹部是否有起伏，眼睛是否在轉(zhuǎn)動(dòng)。倘若還是一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有，便開(kāi)始降落到尸體附近，悄無(wú)聲息地向?qū)Ψ阶呷?。此時(shí)它們既迫不及待想動(dòng)手，又怕上當(dāng)受騙遭暗算，就用嘴啄一下尸體，馬上又跳了離開(kāi)，這時(shí)如果對(duì)方仍然沒(méi)有動(dòng)靜，禿鷲便放下心來(lái)，一下子撲到尸體上狼吞虎咽起來(lái)。

其貌不揚(yáng)的禿鷲還有使用工具的本領(lǐng)，是鳥(niǎo)類(lèi)中會(huì)使用工具的佼佼者。在坦桑尼亞的原野上，常常可以看到鴕鳥(niǎo)丟失的蛋。鴕鳥(niǎo)蛋大如皮球，殼厚而堅(jiān)硬。禿鷲用嘴叼來(lái)石塊，再用石塊不斷撞擊蛋殼，砸碎而食之。禿鷲在饑餓時(shí)，會(huì)攻擊牦牛、野驢等龐大動(dòng)物。它的力量不夠，就先從地面抓取棱角尖銳的大石塊，飛上高空，然后瞄準(zhǔn)目標(biāo)，輪番投“彈”轟炸，直到把獵物砸昏才俯沖下來(lái)，撕吃其肉。

禿鷲形態(tài)特殊，可供觀賞，其羽毛有較高經(jīng)濟(jì)價(jià)值。在牧區(qū)，禿鷲受到民間保護(hù)，但20世紀(jì)90年代以來(lái)常有人捕殺制作標(biāo)本，作為一種畸形的時(shí)尚裝飾，加上禿鷲本身繁殖力較低，使本種群受到了一定破壞。