18世紀(jì)初期，西班牙國(guó)內(nèi)財(cái)政狀況日漸窘困，國(guó)王菲利普五世于1702年命令南美洲西班牙殖民政府把上繳和進(jìn)貢的金銀財(cái)寶用船火速送往西班牙塞維利亞。這樣做是要冒很大風(fēng)險(xiǎn)的，這是由于橫渡大洋運(yùn)送這批價(jià)值幾百億法郎的財(cái)寶必然要有一支引人注目的部隊(duì)，更何況當(dāng)時(shí)的西班牙正處于和英國(guó)的交戰(zhàn)時(shí)期，不免會(huì)遭到敵軍的攻擊。

盡管如此，國(guó)王菲利普還是決定冒險(xiǎn)一試。1702年5月28日，由費(fèi)南德茲任長(zhǎng)官，掛著“圣荷西”號(hào)的大帆船從巴拿馬緩緩起航，向西班牙領(lǐng)海駛?cè)ァ?/p>

然而，就當(dāng)這隊(duì)船支駛?cè)雭喫贍柸簫u海面時(shí)，忽然出現(xiàn)了一支龐大的英荷聯(lián)合艦隊(duì)。面對(duì)由150艘戰(zhàn)艦組成的10支英荷艦隊(duì)，船長(zhǎng)費(fèi)南德茲讓船隊(duì)駛向維哥灣暫時(shí)躲避一下。

當(dāng)時(shí)的情況，最好的辦法就是把金銀財(cái)寶從船上卸下來(lái)，然后再由陸運(yùn)前往馬德里?？墒钱?dāng)時(shí)西班牙國(guó)內(nèi)有規(guī)定，只要從南美運(yùn)來(lái)的東西必須先到塞維利亞接受驗(yàn)收，顯然這個(gè)方法是行不通的。

無(wú)計(jì)可施的“黃金船隊(duì)”只能待在維哥灣一動(dòng)不動(dòng)，就這樣過(guò)了一個(gè)多月。10月21日，英荷聯(lián)軍約3萬(wàn)人一齊向維哥灣發(fā)起猛攻，在三千多門(mén)大炮的掩護(hù)下，西班牙守軍很快就全線(xiàn)崩潰。

面對(duì)此種窘?jīng)r，“黃金船隊(duì)”的總司令貝拉斯科做出了一個(gè)非常絕望的決定，就是下令燒毀運(yùn)載金銀珠寶的大帆船，被焚燒的大帆船和其他被擊中的戰(zhàn)艦把維哥灣燒成一片火海。很快就控制了戰(zhàn)場(chǎng)的英荷聯(lián)軍想方設(shè)法撲滅大火，雖然只保留了幾艘大帆船，但是絕大多數(shù)帆船始終還是沒(méi)有擺脫葬身大海的命運(yùn)。

這些船上究竟運(yùn)載了多少財(cái)寶?據(jù)被俘的西班牙海軍上將估計(jì)，有4000～5000輛馬車(chē)的黃金珠寶沉入了海底。盡管英國(guó)人后來(lái)又冒險(xiǎn)多次潛入海下，也僅撈上很少的戰(zhàn)利品。因此，長(zhǎng)久以來(lái)，無(wú)數(shù)尋寶者都妄想找到這批寶藏。

目前為止，在這片近100平方千米的海面上，還能看到很多冒險(xiǎn)家的身影，他們有的打撈起已空空如也的沉船，有的卻得到了純綠寶石、紫水晶、珍珠、黑琥珀等珠寶翡翠，有的仍用現(xiàn)代化技術(shù)和工具繼續(xù)尋覓。隨著歲月的推移，風(fēng)浪海潮已使寶藏蒙上厚厚的泥沙，眾多傳聞?dòng)质沟脤毑卦鎏砹藥追稚衩?，而這些都使得這批寶藏重見(jiàn)天日的機(jī)會(huì)變得越來(lái)越小。