“大陸性冰川”是對中國冰川的分類，相對應的則為“海洋性冰川”。最早由中國冰川學家、院士施雅風提出的對冰川分類方法。

大陸性冰川是大陸性氣候條件影響下發(fā)育的冰川，冰川恒溫層的溫度處于負溫狀態(tài)是它的主要標志。這類冰川的冰溫低，故又稱為“冷性”冰川。由于氣候干燥、降雪量少、負溫較低而雪線又較高，大陸性冰川的收入少支出也少，活動性弱，冰舌一般較短，冰川地質地貌作用也較弱。我國西部和中亞的冰川，大多屬這種類型。

大陸性冰川發(fā)育于降水稀少的大陸性氣候區(qū)。大陸性冰川收入少，支出也少，活動性弱。雪線周圍溫度低，一般在-7℃以下，降水比較稀少，年降水量不到1000毫米，一般在500～800毫米左右，幾乎沒有液態(tài)降水。冰川主要依賴低溫嚴寒提供的冷儲條件而生存。冰川補給少，消融不太強烈，年消融量在1000～2500毫米左右。因此，冰川水分循環(huán)速度不大，冰川作用能力小，冰川運動速度很慢，年流速30～100米以下。冰川地質作用微弱，堆積地形發(fā)育。冰舌末端位置較高，遠離森林帶。冰川上面基本上無生物，僅在個別冰川上可見雪藻。

珠峰南坡由于受印度洋上來的西南季風的影響，降水多，冰川上降雨(雪)充沛，所以發(fā)育成典型的海洋性冰川。而珠峰北坡地處背風坡，受大陸性氣候影響較大，冰川上降水稀少，冰川消融很弱，屬于典型的大陸性冰川。