馬里亞納海溝是世界最深的海溝，它位于菲律賓東北、馬里亞納群島附近的太平洋底，其中心位置為北緯15°、東經(jīng)147°30′。其最大深度達(dá)11034米。如果把世界最高的珠穆朗瑪峰放在溝底，峰頂也不能露出水面。

探測(cè)深海的奧秘是極其困難的，早已有不少的登山家成功地征服了珠穆朗瑪峰，但人類至今無(wú)法乘坐潛艇下到海溝深處，海溝底部高達(dá)1100個(gè)大氣壓的巨大水壓對(duì)于人類是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。深海是一個(gè)高壓、漆黑和冰冷的世界，通常的溫度是2℃(在極少數(shù)的海域，受地?zé)岬挠绊懀蟮姿疁乜筛哌_(dá)380℃)。但在深海中仍然生活著一些特殊的海洋生物。有的理論認(rèn)為深海海溝的形成主要原因是地殼的劇烈凹陷。

一般認(rèn)為海洋板塊與大陸板塊相互碰撞，因海洋板塊巖石密度大，位置低，便俯沖插入大陸板塊之下，進(jìn)入地幔后逐漸熔化而消亡。在發(fā)生碰撞的地方會(huì)形成海溝，在靠近大陸一側(cè)常形成島弧和海岸山脈。這些地方都是地質(zhì)活動(dòng)強(qiáng)烈的區(qū)域，表現(xiàn)形式為火山和地震。

馬里亞納海溝位于北太平洋西部馬里亞納群島以東，是一條洋底弧形洼地，延伸2550千米，平均寬69千米。主海溝底部有較小陡壁谷地——查林杰海淵。1957年蘇聯(lián)調(diào)查船測(cè)到10990米深度，后又有11034米的新紀(jì)錄。1960年美國(guó)海軍用法國(guó)制造的“的里亞斯特號(hào)”探海艇，創(chuàng)造了潛入海溝10911米的紀(jì)錄。

1992年，日本海洋科技中心耗資5000萬(wàn)美元研制出“海溝號(hào)”水下機(jī)器人?！昂咸?hào)”長(zhǎng)3米，重5.4噸，它是纜控式水下機(jī)器人，裝備有復(fù)雜的攝像機(jī)、聲吶和一對(duì)采集海底樣品的機(jī)械手。它的研制目標(biāo)很明確:就是要考察查林杰海淵。

經(jīng)過(guò)數(shù)次失敗，1995年3月24日，“海溝號(hào)”機(jī)器人被12000米長(zhǎng)的一根纜繩緩緩放向海底，母船操作室內(nèi)的17個(gè)監(jiān)視器顯示出潛水器發(fā)回的圖像資料。經(jīng)過(guò)三個(gè)半小時(shí)的“行進(jìn)”，“海溝號(hào)”到達(dá)查林杰海淵底部，這時(shí)測(cè)深表顯示的水深值是10903.3米，修正水深為10911.4米。修正水深是根據(jù)水壓測(cè)定的值，通過(guò)含鹽量、水溫資料修正后的深度。

此后，“海溝號(hào)”還進(jìn)行了試樣采集及拍攝等考察活動(dòng)。人們從它傳回的圖像中看到:茶色的海底泥土上，有一些白色的像海參一樣的生物在蠕動(dòng)，旁邊還游動(dòng)著數(shù)條小魚(yú)。而在此前，確認(rèn)有魚(yú)的最深水深是8370米。

最近，日本海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)地球內(nèi)部變動(dòng)研究中心與英國(guó)海洋研究所利用深海無(wú)人探測(cè)器，在探測(cè)10000米深的馬里亞納海溝時(shí)，從海底的表層堆積物中首次分離出帶殼的海生單細(xì)胞生物——有孔蟲(chóng)類。

這些從海底表層堆積物中分離出的有孔蟲(chóng)類，平均每平方厘米有449只。其中85%以上的有孔蟲(chóng)類呈細(xì)長(zhǎng)袋狀并具有柔軟外殼。它們?cè)诜诸悓W(xué)上全部是未記載的新種類，通過(guò)遺傳基因分析顯示，新發(fā)現(xiàn)的帶殼有孔蟲(chóng)類與現(xiàn)在海洋中常見(jiàn)的帶殼種類大約在8億～10億年前走上了兩條進(jìn)化道路，可稱為海底的活化石。這一結(jié)果發(fā)表在的美國(guó)《科學(xué)》雜志上。

深海海底是黑暗、低溫、高壓和營(yíng)養(yǎng)極度貧乏的極限環(huán)境，與太空一樣，是人類很難到達(dá)的地方?？茖W(xué)家一直認(rèn)為，海洋生物在淺海分化后，經(jīng)過(guò)進(jìn)化有了巨大變化，而在深海海底存在很多仍然保持著遠(yuǎn)古特征的生物種類，因此希望通過(guò)觀測(cè)深海底的堆積物與水境界的動(dòng)態(tài)，了解地層的遠(yuǎn)古環(huán)境動(dòng)態(tài)。此次研究成果證明，在世界海洋最深處生存著8億～10億年前走向不同進(jìn)化道路的有孔蟲(chóng)類，這一結(jié)論支持了上述理論。

該成果為今后揭開(kāi)1.1萬(wàn)米深處生存的生物機(jī)能及海洋、地殼表層的物質(zhì)循環(huán)所起的作用等未知領(lǐng)域有重要意義。一般認(rèn)為，海溝中生存的生物群，是依靠光合成為主的生態(tài)系統(tǒng)，但由于深海處餌食缺乏，這種極限環(huán)境下生存的真核生物，可能與細(xì)菌共生以攝取營(yíng)養(yǎng)。今后，通過(guò)遺傳基因分析及利用電子顯微鏡進(jìn)行組織學(xué)研究，可了解深海極限環(huán)境下生物的環(huán)境適應(yīng)機(jī)理以及與細(xì)菌共生的生理構(gòu)造，對(duì)發(fā)現(xiàn)可利用的機(jī)能遺傳基因有積極意義。

由于深海海底存在各種形狀的海溝，最近的研究預(yù)示，在不同的海溝中分布有不同種類的生物群體，這一研究能夠了解海溝的產(chǎn)生與海溝生物群體的進(jìn)化，并能填補(bǔ)生命發(fā)展史上的空白。