揭開死海的神秘面紗

死海位于大裂谷北面的約旦谷的谷底，其水面比海平面低396公尺。大裂谷起始于約旦河上游，往南延伸穿過死海、紅海和東非。死海有些地方深達400公尺，湖底幾乎比海平面低800公尺。

死海西接干燥不毛的猶地亞丘陵，東臨圣經(jīng)中所記載的摩押和以東高原，沿谷底伸展約80公里，最寬處達18公里。

埃爾利壘半島（舌頭半島）伸入死海之中，將其分為兩部分。北半部較大較深；南半部平均只有6公尺深，矗立著白色的鹽柱。

鹽柱是300多萬年前開始形成的沉淀層的頂部。來自約旦河及一些小河的河水在夏天50℃的氣溫下很快蒸發(fā)，留下泥土、砂石、鹽和石膏等沉淀于海底。在多雨的冬季，每天有650萬立方公尺以上的雨水流入死海。

如果海水不蒸發(fā)。水面每年將上升大約3公尺。但從20世紀(jì)初以來，水面其實已經(jīng)下降。原因是氣候改變，以及約月和以色列從約旦河和其他河流抽水灌溉，使注入死海的水量減少。

死海幾乎沒有動、植物。只有少數(shù)單細胞生物可在其中生存，因為死海的含鹽量比海水高六倍。由于不斷蒸發(fā)，死海水面往往濃霧深鎖。中世紀(jì)的阿拉伯人認為霧氣有毒，因此鳥兒無法飛越。但是，一種被稱作特里斯特蘭八哥的椋鳥為死海帶來了生氣。這種鳥以英國博物學(xué)家特里斯特蘭的姓氏命名，以湖岸四周的昆蟲和野果為食。

死海除了含鹽之外，還富含其他礦物質(zhì)，如鉀、鎂、鎳等。這些礦物質(zhì)據(jù)說可用于治療各種疾病，尤其對皮膚病、關(guān)節(jié)炎、呼吸道疾病具有顯著療效。死海里的黑色淤泥據(jù)說可以使皮膚變得細嫩。今天已從死海提取有用礦物質(zhì)，加以利用。其實，早在公元四世紀(jì)當(dāng)?shù)厝司吞崛r青售予埃及人作為尸體防腐劑。自1930年以來，已提取鉀鹽用作農(nóng)業(yè)肥料。

死海地區(qū)雨量較少，河流寥寥可數(shù)，偶有暴雨，就會形成急流，把巖石表面的沉積物沖人死海中。

死海這樣一個面積不大且無生物的湖泊，在歷史上卻起過舉足輕重的作用。在西岸，雄峙著瑪薩達城堡。登上城堡即可俯瞰死海。因此，猶太國王希律曾以之作為防衛(wèi)要塞。城堡最初由麥克比阿斯建造，后來希律王又加以擴建。瑪薩達城堡北面，是艾因蓋迪，意為“羊泉”。根據(jù)《舊約》記載：大衛(wèi)被以色列王掃羅追捕時，就躲在艾因蓋迪。因為該處有泉水，植物繁茂，是沙漠中的一片綠洲，據(jù)說還有大角羊和豹在那里棲息。再往北就是庫姆蘭山洞，古代猶太教徒曾把死海稿卷藏匿于此。稿卷記錄的時間從公元前3世紀(jì)中葉至公元86年，其中有記載教士隱居的生活。