繼孟德爾發(fā)現(xiàn)遺傳因子的分離定律和獨立分配定律之后，摩爾根等人又提出基因論，補充了基因的連鎖和交換定律，并證明這些規(guī)律在動植物界是普遍適用的。萊德伯格后來的發(fā)現(xiàn)又進一步證明了細菌也遵循同樣的遺傳規(guī)律。

萊德伯格，美國遺傳學家，細菌遺傳學的創(chuàng)始人之一。1925年生于蒙特克萊市，在哥倫比亞大學學習動物學并于1944年獲學士學位。以后曾在哥倫比亞大學醫(yī)學院學習，不久轉(zhuǎn)入耶魯大學，于1947年獲博士學位。后任威斯康星大學、斯坦福醫(yī)學院教授，1962年起任肯尼迪分子醫(yī)學實驗室主任。

萊德伯格是于1946年在耶魯大學塔特姆教授的實驗室里發(fā)現(xiàn)細菌的接合現(xiàn)象的。單就細菌接合的生物學意義來說，它相當于高等動植物的有性生殖。在萊德伯格設計的細菌“雜交”試驗中，他將大腸桿菌K-12品系的兩個不同的三重營養(yǎng)缺陷型細胞混合，把樣品涂在基本培養(yǎng)基上，經(jīng)過適當時間的培養(yǎng)，出現(xiàn)少數(shù)原養(yǎng)型菌落。在萊德伯格的筆記本上記錄著第一次取得成功的日期是1946年6月2日，到了19日，他已將此重復了十幾次，均得到了相同的結果。他又通過一系列試驗排除了回復突變、轉(zhuǎn)化和互養(yǎng)的可能性，從而證明這些原養(yǎng)型細胞是由兩種不同基因型的大腸桿菌細胞相互接觸而導致染色體脫氧核糖核酸的轉(zhuǎn)移和重組從而產(chǎn)生的重組體。至此，萊德伯格發(fā)現(xiàn)并證實了細菌的基因重組現(xiàn)象。同年，他發(fā)表了首篇科學試驗論文，宣布了這個了不起的發(fā)現(xiàn)。此后，他又在細菌遺傳學方面做出了一系列的重要貢獻。

萊德伯格的研究工作說明了遺傳重組的普遍性，開創(chuàng)了細菌遺傳學，并推動了分子遺傳學的發(fā)展，為經(jīng)典遺傳學向分子遺傳學的過渡打下了基礎。