◆胡珉琦

從出生到死亡，從血氣方剛到暮氣沉沉，人類始終沒有辦法擺脫時間給出的安排。盡管如此，人們從來沒有停止對延年益壽、抗擊衰老的探索。血液也被稱為是“生命之河”，科學家試圖在血液中尋找永葆青春的關鍵因子，并加以利用。哈佛大學一項研究發(fā)現(xiàn)，年輕血液中的一種蛋白質(zhì)對年齡稍大者的身體非常有益，甚至推測它能治療老年癡呆癥，延緩身體衰老過程，發(fā)揮讓年齡逆轉(zhuǎn)的神奇作用。

血液中的青春因子

據(jù)國外媒體報道，哈佛大學的研究團隊發(fā)現(xiàn)，血液中有一種特殊的蛋白質(zhì)“GDF11”，隨著血液循環(huán)的進行，它能源源不斷地供給大腦和肌肉，使它們年輕有力。這種蛋白質(zhì)在年輕的血液里有很多，但隨著年齡的增加它們也越來越少。

研究人員以老鼠為實驗對象，當提高老鼠血液中該蛋白質(zhì)的水平后，老鼠全身器官的功能都得到了改善，它能修復受損心臟。他們認為，“GDF11”蛋白質(zhì)在修復衰老肌肉和大腦功能方面有著驚人的功能。

在2012年下半年，斯坦福大學的科學家在老鼠身上進行的一項實驗就表明，通過給年老動物注射年輕動物的血液有可能使它們的大腦返老還童。他們給18個月大的老鼠注入3個月大的老鼠的血液，發(fā)現(xiàn)來自年輕老鼠的血液能夠逆轉(zhuǎn)年老老鼠的老化進程，改善學習和記憶能力，甚至達到與年輕動物相當?shù)乃健?/p>

而哈佛大學的研究團隊在3個星期里給18個月大的老鼠注入了8次年輕老鼠的血液，發(fā)現(xiàn)年老老鼠的大腦中海馬體開始修復并生長，這個區(qū)域主要控制記憶力和機體衰老。在輸血前后，研究人員對這些老鼠做了相同的迷宮測試，發(fā)現(xiàn)輸血后它們完成得和年輕老鼠一樣好。

盡管只是動物試驗，但研究人員相信，老年人輸入年輕的血液能延緩衰老。哈佛大學的研究人員還提出，可以研發(fā)以“GDF11”蛋白質(zhì)為主要成分的藥物治療某些因衰老引起的疾病。

抗衰老并不是單一因子的作用

中國醫(yī)學科學院血液學研究所韓忠朝教授告訴《中國科學報》記者，其實科學家早就發(fā)現(xiàn)年輕的血液能夠延緩老年機體的衰老，并且早已在小鼠實驗中得到了驗證。

“血液中存在許多蛋白質(zhì)因子，與細胞的分化、增殖以及細胞活力有密切關系。但是年輕血液和衰老的血液中，細胞釋放這些活性因子的數(shù)量和質(zhì)量不同。越年輕的血液，促進細胞分化、增殖和功能發(fā)揮的因子肯定越多，且隨著年齡的增長逐步減少。這是一個客觀存在的規(guī)律?！?/p>

韓忠朝表示，科學家要做的就是，找到究竟是哪些因子在起作用。“理論上，人類可以提取這些因子加以利用?！钡忉?，衰老并不是一種或者幾種因子就可以決定的。血液中存在眾多這樣的因子，它們產(chǎn)生的是協(xié)同、復合的作用。當然也不乏一些比較特殊的、與衰老關系更為密切的因子。因此，很難說，單獨提取各個因子就能使其發(fā)揮在血液環(huán)境中的作用。

此外，這些因子在活體中的含量是有限的，用血液逐一提取的方式只能用于實驗階段。如果真正想要實施應用，就需要通過基因工程進行人工生產(chǎn)。

輸入細胞不失為一種方法

雖然直接輸入年輕的血液理論上可以解決單一因子作用不足的缺陷，但完全依靠輸血維持青春的方法涉及倫理問題，且可能面臨感染疾病的風險。

韓忠朝認為，比較可行的方法是，先研究那些起作用的眾多因子是由哪一類細胞釋放的，然后培育這類細胞，并移植到人類身上，這也叫作細胞治療?！凹毎委煂嶋H就是一群因子在發(fā)揮復合作用?！表n忠朝說。

事實上，衰老的本質(zhì)是人體干細胞的數(shù)量和質(zhì)量下降，擁有年輕的干細胞是永葆青春的關鍵。人的新陳代謝是由干細胞分裂、增殖新的細胞維持的，如果沒有足夠的干細胞，人體許多生理功能就無法維持。

韓忠朝告訴《中國科學報》記者，在普通的血液當中，干細胞數(shù)量非常稀少，最好的獲取方法就是新生兒的臍帶血及胎盤組織。因此，如果家庭將新生兒帶來的造血干細胞保存起來，在父母年老時回輸，不失為一種可行的方法。

此外，無論是直接輸入年輕的血液還是移植干細胞，目前科學家只在動物實驗中證實了其抗衰老的功效。一旦應用到人類身上，究竟需要輸入多少年輕的血液或者干細胞、維持什么頻率才能起到重返青春的作用還不得而知。韓忠朝表示，可以預見的是，即便這些方法允許使用，由于人本身體內(nèi)環(huán)境的差異，抗衰老的實際效果也將是因人而異的。

《中國科學報》（2014－06－06第16版《探索》）