7　可以治療癌癥的元素——鐳

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在黑夜里，我們一般看不見任何東西，但是夜光表的指針卻閃閃發(fā)光，告訴我們幾點了，夜光表為什么會發(fā)光呢？原來，在指針和表盤的克度上，涂有一種發(fā)光物質(zhì)，這種發(fā)光的物質(zhì)就是摻雜著鐳化合物的熒光粉。

照相底片

鐳是銀白色的金屬，十分柔軟，它在空氣中極易揮發(fā)。鐳具有很強的放射性。鈾也是一種放射性物質(zhì)，但是比起鐳來，放射性就差遠了。1克鐳的放射功率相當于數(shù)十噸鈾的放射功率總和。鐳的射線能夠透過厚厚的紙包，使照相底片感光。因而，鐳的拉丁語原意就是“射線”。

在鐳射線的照射下，會發(fā)生一些奇妙的變化：無色的玻璃會變成有色；無色透明的金石表面會變成黑色的石墨；水會分解成氫氣和氧氣；氨能分解出氮與氫；而氧氣會變成臭氧……近年來，出現(xiàn)了一門嶄新的科學——輻射化學，便專門研究這些奇妙的現(xiàn)象。

硫化鋅、硫化鈣等硫化物，在鐳射線的照射下，能發(fā)出淺綠色的熒光。放光表上的發(fā)光物質(zhì)，就是利用鐳射線這一本領制成的：人們在含有極少量銅化合物的硫化鋅粉末里，加入約1／100 000的鐳的化合物。這些鐳的化合物能不斷地放出射線，在這些射線的激發(fā)下，硫化鋅就能發(fā)出淺綠色柔和的冷光。如果把這些發(fā)光粉摻入塑料中，就可以制出發(fā)光塑料，用發(fā)光塑料制成門上的把手，在夜里很醒目。不久前，人們又制造出了發(fā)光玻璃、發(fā)光粉筆、發(fā)光墨水、發(fā)光混凝土和發(fā)光布等許多奇妙的東西。

發(fā)光玻璃

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鐳的發(fā)現(xiàn)

鐳是在1898年被著名的科學家居里夫婦從瀝青鈾礦中發(fā)現(xiàn)的。然而，在瀝青鈾礦中，鐳的最高含量也不過只有1／1 000 000！要用800噸水、400噸礦物、1 000噸化學藥品才能提煉出1克鐳的化合物！他們當時工作的艱苦程度可想而知。在鐳發(fā)現(xiàn)后，1910年，居里夫人還獨自制得了世界上第一塊純凈的金屬鐳。居里夫人曾用自己的身體做過實驗，證明適當?shù)乩描D的放射性，可以治療當時被人們視為絕癥的惡性腫瘤。

這是醫(yī)學上的偉大發(fā)現(xiàn)，當時許多人想用高價向居里夫人購買提煉鐳的方法。但是居里夫人認為鐳是自然界的物質(zhì)，既然可以用來治病，就不應該從中牟利。結(jié)果，她放棄了申報提純鐳方法的專利，沒有要一分錢，就把提煉鐳的方法向世界公布了。我們要學習居里夫人甘愿奉獻、不圖回報的崇高品格！

法國科學家貝克勒爾

癌癥讓人們聞之色變，由于以前醫(yī)學水平有限，許多人一旦患者上癌癥，就等于被宣判了死刑。但是，橫空出世的鐳卻給癌癥患者們帶來了福音。這是因為鐳的射線很厲害，它能破壞動物體，殺死細胞和各種病菌。有一次，法國科學家貝克勒爾出去演講時，順手在口袋里裝了一管鐳的化合物。當演講結(jié)束后，他感到身上很疼，原來這些鐳的化合物放出的射線嚴重地灼傷了他的皮膚?，F(xiàn)在，醫(yī)學上就用鐳射線來醫(yī)治癌癥。那么，既然鐳射線會燒傷人體，為什么還要用它來治病呢？雖然大量的射線對人體是有害的，但惡性腫瘤比正常的細胞更容易被放射線所破壞。因而，用鐳射線來治療癌癥，有很好的效果。另外，一些如癬之類的皮膚病，也可以用鐳射線來治療。

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鐳的用途

鐳是現(xiàn)代核工業(yè)興起前最重要的放射性物質(zhì)，廣泛應用于醫(yī)療、工業(yè)和科研領域；把鐳鹽和硫化鋅熒光粉混勻，可制成永久性發(fā)光粉。到1975年為止，全世界共生產(chǎn)了約4千克鐳，其中85%用于醫(yī)療，10%用來制造發(fā)光粉。