一些關(guān)于公共行政學(xué)的、以及相關(guān)領(lǐng)域中對公共行政學(xué)思想有所貢獻(xiàn)的學(xué)術(shù)研究，包含了批判理論的要素，但我們可能并不那樣認(rèn)為。相反，我們經(jīng)常指望批判理論是復(fù)雜并“沉重的”，它揭示著社會的真實本質(zhì)，使得人們擺脫錯誤意識(他們受到啟迪)，然后采取行動將自身從壓迫中解脫出來(他們得到解放)(Geuss， 1981，pp.1-2)。這一“法蘭克?！笔降目捶ㄒ呀?jīng)在尤爾根·哈貝馬斯的“第二代”溝通方式中得到修正。然而，哈貝馬斯的工作同樣包含了對從現(xiàn)代、合理化社會的一些情境中解放出來的探求。其中，經(jīng)濟(jì)和行政體制中的工具理性滲透和改變了文化、社會和個人的“生活世界”，壓制著自由選擇權(quán)和話語(Always， 1995， pp.99-127)。

今天，在公共行政學(xué)中，批判理論僅有很少的擁護(hù)者。一部分是因為公共行政學(xué)是一個應(yīng)用性的專業(yè)領(lǐng)域；一部分是由于批判理論廣泛地論述了資本主義社會里的壓迫和所有階級對解放的需要，使得人們意識到自身的全部潛能。在我們所處的時代中，研究與政治中競爭觀念迭起，關(guān)于諸如精英統(tǒng)治或階級意識等宏大敘事的懷疑主義盛行，西方自由資本主義經(jīng)濟(jì)政治體制的勝利不斷，因而這種涵蓋一切的理論體系令人難以接受與運用批判理論。

我們的目的不在于讓批判理論“恢復(fù)原貌”，或?qū)⑵洚?dāng)作失效的教條棄置一旁。更確切地說，我們是要爭取復(fù)原批判思想中對當(dāng)代公共行政學(xué)有用的核心要素，并且對批判思想在理解該領(lǐng)域的歷史和拓寬社會視野方面的價值給予特別關(guān)注。這樣做，我們便能跨越諸如批判理論與實用主義、現(xiàn)代主義與后現(xiàn)代主義之類的理論范疇的邊界。這種對“怎樣都行”(anything goes)的觀念的積極借用會煩擾那些偏愛概念井然有序的讀者，但我們更熱衷于有用的結(jié)果，而不是理論的內(nèi)在一致性，并且設(shè)法對折中主義引起的困難保持敏感。

概括而言，下文將結(jié)合相關(guān)文獻(xiàn)，論及批判理論中的一些主要議題、當(dāng)今激進(jìn)分子和改革者的思想狀況，以及對行政史進(jìn)行批判的學(xué)術(shù)考察意圖。