無機物和有機物

我們的周圍是一個巨大的物質(zhì)世界，在這個世界中物質(zhì)種類繁多，變化各異。人類本身也是物質(zhì)世界的組成部分，每時每刻都在變化之中。

在茫茫的宇宙中，我們居住的這個星球，只是滄海一粟，而在地球上，大到高山、海洋，小到細(xì)菌、微生物，無不由物質(zhì)構(gòu)成。化學(xué)就是研究物質(zhì)及其變化的科學(xué)。遠(yuǎn)古，人類學(xué)會用火的時候，就開始了化學(xué)活動，用火加工食物也伴隨有化學(xué)變化。燃燒就是化學(xué)變化。后來的冶金、燒制陶器，都是人們?yōu)榱藵M足生產(chǎn)、生活的需要而利用物質(zhì)的變化，對物質(zhì)進(jìn)行加工。

人類對物質(zhì)的認(rèn)識，利用和改造物質(zhì)，都要求對物質(zhì)進(jìn)行分類。世界上的物質(zhì)真是太多太多了。分類也是件難事，化學(xué)家把一切物質(zhì)劃分為兩大類：一類是無機物，如水、空氣、泥土、沙石、金、銀、鐵、銅、食、鹽、玻璃等；另一類是有機物，如糖、淀粉、油脂、棉花、紙、塑料等。最初人們根據(jù)來源進(jìn)行分類。17世紀(jì)，法國化學(xué)家尼古拉·勒梅里（Nieolos Lemervy）把天然產(chǎn)物分為3類：礦物、植物和動物。礦物如金屬、石、土，植物如樹膠、樹脂、果實、種子、花、蜜等，動物則包括動物體及其排泄物。這種分類方法很快得到公認(rèn)。

后來，另一位法國化學(xué)家，拉瓦錫（A．L．Lavoisier，1743—1794年）通過燃燒實驗發(fā)現(xiàn)，植物物質(zhì)和動物物質(zhì)在組成上有相同屬性，而與礦物不同。于是，1807年瑞典化學(xué)家貝齊里烏斯（Berzelius，1779—1848年）將植物物質(zhì)和動物物質(zhì)統(tǒng)稱為有機物，因為它們都來自有生命的機體，而把礦物質(zhì)稱為無機物。換句話說，有機物是生命的產(chǎn)物，而無機物不是生命的產(chǎn)物。無機物可以從空氣、海洋、土地中取出，如沙子、水；而有機物只有通過有生命的物體才能造出來，如糖來自種植的甘蔗、甜菜等，然后從中提取。把物質(zhì)這樣分成無機物和有機物兩大類，在當(dāng)時是分類的好方法。因為，有機物和無機物在性質(zhì)上確實有很多不同之處。例如，一般的有機物（除少數(shù)例外）都可以燃燒，酒精、棉花、油脂易燃是人所共知的；但多數(shù)無機物則不能燃燒，像食鹽、石灰、燒堿。有機物一般熔點低，通常是氣體或液體，固體有機物熔點也多在400℃以下；而無機物則熔點較高。水是無機物，加熱沸騰變?yōu)樗魵?，水蒸氣加熱到很高溫度也不會被破壞，冷卻以后還會成為水。但是，如果加熱花生油這種有機物，很快就會冒煙、燃燒，被破壞了。把糖加熱會變黑、燒焦，冷卻以后不能復(fù)原。但加熱食鹽，直到熔化，冷卻之后仍是食鹽。

當(dāng)時，無機物和有機物還有一點區(qū)別，那就是人們可以用加熱或其他方法把有機物變?yōu)闊o機物，但卻沒有辦法使無機物變?yōu)橛袡C物。一直到19世紀(jì)初，人們還不知道，使無機物變?yōu)橛袡C物的方法。瑞典化學(xué)家貝齊里烏斯認(rèn)為，在生物界起支配作用的規(guī)律與在非生物界起支配作用的規(guī)律完全不同。在活的機體中，有一種神秘的“生命力”，植物物質(zhì)和動物物質(zhì)正是在這種生命力的作用下形成的。盡管這些有機物有時可以轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌镔|(zhì)，但是沒有一種有機物能從無機物用人工方法制得。葡萄糖在植物中廣泛存在，經(jīng)發(fā)酵可以變成乙醇（酒精），乙醇又可以變成乙醚、醋酸等有機物。但是，它們都不能用人工從無機物質(zhì)中制造。這種“生命力”學(xué)說，在相當(dāng)長的時間內(nèi)起支配作用，阻止人們嘗試用無機物去制造有機物。直到1828年，出現(xiàn)了一個偉大的突變，那就是尿素的人工合成。