無論昆蟲在一年中能發(fā)生幾個世代，當環(huán)境條件對它們不利時，就會有一段長短不一的生長發(fā)育停滯時期，這個時期往往是在嚴寒的冬季或酷熱的夏季，因而通常稱這段時期為越冬或越夏。這是昆蟲對環(huán)境溫度的一種適應(yīng)性表現(xiàn)，昆蟲停滯生長發(fā)育實際上有兩種情況：休眠（dormancy）和滯育（diapause）。

1．昆蟲的休眠常常是由不良的環(huán)境條件直接引起的。其中主要是溫度，隨著氣溫降低，昆蟲的體內(nèi)便會產(chǎn)生一系列的生理變化，如體內(nèi)脂肪和糖類等儲存物質(zhì)的積累，水分含量的減少，呼吸緩慢，行為的改變等，可出現(xiàn)冬眠（hibernation）；另外，高溫有時也可以引起休眠，有一些昆蟲的夏蟄（aestivation）現(xiàn)象，就是由高溫所引起的休眠。但當不良環(huán)境條件消除，就可以恢復(fù)生長發(fā)育。有的昆蟲以特定的蟲態(tài)休眠，有些則任何蟲態(tài)均可休眠。如果把這類昆蟲飼養(yǎng)在溫濕度適宜的條件下，再給以充足的食料，它們一年四季便都能進行繁殖。

2．昆蟲的滯育雖然也是由環(huán)境引起的，但常不是由不利環(huán)境條件直接引起，而是昆蟲本身已具有一定的遺傳穩(wěn)定性的一種生物學(xué)特性，當昆蟲進入滯育后，即使給以最適條件，也不能馬上恢復(fù)生長發(fā)育。在昆蟲的不同發(fā)育階段均可發(fā)生滯育：有的發(fā)生于胚胎發(fā)育已完成的階段，如舞毒蛾；有的可發(fā)生于幼蟲的某一齡期，如松毛蟲等。滯育可分為兼性滯育（facultative diapause）和專性滯育（obligatory diapause）兩種類型。兼性滯育的昆蟲為多化性的，即1年發(fā)生數(shù)代，滯育不出現(xiàn)在固定的世代，而隨地理環(huán)境、氣候和食料等因素而變動。這些昆蟲常在后期開始形成滯育的世代，有部分早發(fā)生的個體可繼續(xù)發(fā)育為下一代，形成局部世代。專性滯育又叫做絕對滯育，都發(fā)生在每年一代的昆蟲中，不論外界環(huán)境條件如何，只要到了各自的滯育蟲態(tài)，都進入滯育。當不良環(huán)境條件尚未到來時，專性滯育的昆蟲已經(jīng)停止生長、發(fā)育，有的甚至在植物生長最茂盛的季節(jié)已進入滯育狀態(tài)，如舞毒蛾。據(jù)研究，光周期（晝夜光照、黑暗時數(shù)的節(jié)律）的變化是引起滯育的主要因素，其次是溫度和食料等。一般冬季滯育的昆蟲，均以短日照作為引起滯育的信息，通常光周期＞12～16h，即可繼續(xù)發(fā)育而不滯育，這樣的昆蟲屬短日照滯育型。而一些在夏季進入滯育的昆蟲，則以長日照作為滯育的信息，一般光周期＜12h，就可以繼續(xù)發(fā)育而不進入滯育，這樣的昆蟲屬長日照滯育型。另外還有一些昆蟲屬于中間型，當光周期過短或過長時均能引起滯育，僅在很窄的光周期范圍內(nèi)才不滯育。在自然條件下，光周期變化與溫度的變化總是相關(guān)連的。實驗研究證明，對短日照滯育型昆蟲，適當?shù)母邷啬芤种茰陌l(fā)生。而昆蟲食料與滯育的關(guān)系，一般地說不如光周期那么重要，但也影響到滯育的進程和比例。

關(guān)于昆蟲滯育的生理機制，目前研究認為是和內(nèi)分泌系統(tǒng)的分泌活動有關(guān)。因為誘導(dǎo)昆蟲滯育和解除滯育的環(huán)境因子，是通過內(nèi)分泌的調(diào)節(jié)而發(fā)生作用。與昆蟲滯育有關(guān)的在內(nèi)激素中，以腦激素最為重要，若腦神經(jīng)的分泌細胞不活動，則昆蟲處于完全滯育狀態(tài)。

處于休眠和滯育狀態(tài)的昆蟲呼吸代謝速度十分緩慢，耗氧量也大大減少，體內(nèi)脂肪和糖類含量豐富，但體內(nèi)游離水卻顯著減少。因此，進入休眠與滯育狀態(tài)的昆蟲，對寒冷、干旱、藥劑等不良環(huán)境因素有較強的抵抗力。