17～18世紀(jì)，美國(guó)和歐洲一些國(guó)家瘧疾流行。因?yàn)闆]有找到特效藥，致使不少人喪命。那時(shí)的瘧疾就像現(xiàn)在的癌癥一樣令人可怕。

　　可是，生活在另外半個(gè)地球上的南美印第安人，卻有很靈的辦法對(duì)付瘧疾。他們用一種樹皮煮水喝下去，常常是藥到病除。這種樹被稱作是拯救人們的“生命樹”。印第安人訂有一條禁規(guī)：誰(shuí)也不準(zhǔn)向外泄露這個(gè)秘密，否則就把他當(dāng)眾砍死。

　　那個(gè)時(shí)候，美洲大陸已在開發(fā)，去美洲創(chuàng)業(yè)謀生的人日益增多。相傳有一位西班牙伯爵帶著他的夫人也去了南美洲，不幸夫人染上了瘧疾，在她生命垂危之際，有位叫珠瑪?shù)挠〉诎补媚锝o她送來(lái)了樹皮湯。伯爵夫人喝了以后，不久病就痊愈了。從此她們結(jié)下了深厚的情誼。伯爵夫人回國(guó)前，珠瑪把這個(gè)秘密偷偷地告訴了她。她極小心地把這種樹皮帶回了西班牙。后來(lái)，這個(gè)秘密逐漸傳開了，那時(shí)凡是去南美洲的人都把這種樹皮當(dāng)作珍寶帶回歐洲。

　　漸漸地，這種神奇的樹皮引起了科學(xué)家的重視。19世紀(jì)初，瑞典化學(xué)家納尤斯最先對(duì)這種樹皮進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)這種樹根、莖和皮之所以能治療瘧疾，是因?yàn)楹幸环N叫喹啉的化學(xué)物質(zhì)。不久，植物學(xué)家們根據(jù)植物的分類學(xué)，把這種樹稱為“雞納樹”?；瘜W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在雞納樹的根、枝、干及皮內(nèi)含有25種以上的堿。1820年，有兩位化學(xué)家從雞納樹皮內(nèi)取得了兩種最重要的堿，即辛可寧堿和金雞納堿，它們都是類似于喹琳的化合物。

　　19世紀(jì)的美國(guó)，不論是在工業(yè)生產(chǎn)還是在科學(xué)技術(shù)方面，都處于世界領(lǐng)先地位。鑒于美國(guó)沒有雞納樹，而瘧疾仍時(shí)有發(fā)生，因而美國(guó)皇家學(xué)院希望能夠用人工方法制取治瘧藥。最先進(jìn)行這種嘗試的是著名化學(xué)家霍夫曼。霍夫曼是德國(guó)人，當(dāng)時(shí)，被美政府邀請(qǐng)到美國(guó)皇家學(xué)院任教。

　　1856年，他讓助手柏琴?gòu)谋桨烦霭l(fā)合成能治療瘧疾的金雞納堿，但沒有成功。

　　后來(lái)，化學(xué)家才知道，合成像金雞納堿這些喹啉類化合物是相當(dāng)艱難的。直到1944年，武德華得與多靈兩人，經(jīng)過(guò)8步反應(yīng)，才完成了金雞納堿的全部合成工作。

　　金雞納堿對(duì)于像當(dāng)年在美國(guó)流行的那些惡性瘧疾的瘧原蟲具有迅速殺滅的效能，但是對(duì)于人類普通的瘧疾，只有抑制作用而無(wú)殺滅效能。因此，在50年代，蘇聯(lián)化學(xué)家們又研究出一些新的抗瘧藥，如撲瘧喹啉、氯喹啉等。這樣，人類便能在工廠里“種植”這種神奇的樹木了。