美國哈佛醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)大腦中有一種天然物質(zhì)叫做“睡素因子”，是促使人體進入睡眠狀態(tài)的特殊化合物。實驗證明，只需將1微克的睡素因子注射到家鼠、兔、貓的腦中，便能使它們毫不費力地進入深度睡眠狀態(tài)，延續(xù)時間可達2～5小時。

研究發(fā)現(xiàn)，這種“睡素因子”是一種“肽”，結(jié)構(gòu)奇特，包含有4～5種氨基酸，末端還附有一種被稱為胞壁酸的糖，不同于其他人體物質(zhì)的結(jié)構(gòu)?？茖W(xué)家經(jīng)過極其復(fù)雜的工序，終于從幾噸人尿中提取出了只有兩三粒砂糖大小的睡素因子，重量只有30毫克。這一發(fā)現(xiàn)無疑是當(dāng)今醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的一大成就。目前，科學(xué)家正在研究人工合成睡素因子，為世界上的失眠者解除痛苦。

人類對衰老和死亡的研究，最近也取得新的進展。美國和日本的科學(xué)家相繼發(fā)現(xiàn)，在人體大腦的垂體內(nèi)、存在著一種“死亡激素”。

腦垂體大如櫻桃、呈橢圓形，是人類最主要的內(nèi)分泌腺，其前葉能分泌多種激素，包括對生長發(fā)育，新陳代謝和性功能有益的大量激素；又包括一種能抑制和干擾人體利用甲狀腺素的激素。當(dāng)這種激素釋放到一定程度時，細胞將不能再利用對促進新陳代謝和刺激組織生長，成熟和分化有決定作用的甲狀腺素，從而逐漸衰老死亡。

腦垂體所分泌的這種“死亡激素”，在人的青春期就開始釋放，并不斷損壞和降低細胞利用甲狀腺素的功能。當(dāng)這種功能完全喪失之日，便是人體死亡之時。對動物進行的試驗證明，老年大白鼠在切除腦垂體，摘掉釋放死亡激素的組織后，再注射補充相應(yīng)的甲狀腺素，不僅能維持其正常的生命活動和新陳代謝，而且可以使已衰老的免疫系統(tǒng)，心血管系統(tǒng)等重新恢復(fù)功能，出現(xiàn)“返老還童”的奇跡。