鏈霉素是一種氨基葡萄糖型抗生素，1943年由瓦克斯曼從鏈霉菌中析離得到，是繼青霉素后第二個生產(chǎn)并用于臨床的抗生素。它的抗結(jié)核桿菌的特效作用，開創(chuàng)了結(jié)核病治療的新紀元。從此，結(jié)核桿菌肆虐人類生命幾千年的歷史得以有效遏制。

分離出鏈霉素

瓦克斯曼1888年生于俄國普里魯基，1910年離俄赴美。他進入拉特格斯大學學習，于1915年畢業(yè)，1916年成為美國公民。后來，他去加利福尼亞大學深造；1918年在該校獲博士學位，此后回到拉特格斯大學任教。

他對生活在土壤中的微生物特別感興趣，1937年當杜博斯在一種土壤微生物中發(fā)現(xiàn)了一種殺菌劑時，土壤微生物就立即成為一種新的研究方向。這就促使人們對弗萊明的青霉素作出新的評價，特別是從二次大戰(zhàn)爆發(fā)以來，非常需要為受傷戰(zhàn)士提供各種處理感染的新方法。

瓦克斯曼為從微生物中獲得的殺菌化學制品創(chuàng)造了一個新術語——抗生素，同時他開始尋找這類化學制品。杜博斯的殺菌劑和青霉素兩者僅對革蘭氏陽性細菌有效，而對革蘭氏陰性細菌不起作用。因此，瓦克斯曼對于能制服革蘭氏陰性細菌的物質(zhì)特別感興趣。他偶然得到一種鏈霉菌族的霉菌；這種霉菌是從他當研究生時一開始就從事研究的。1943年，他終于從其中分離出一種有效地抵抗革蘭氏陰性細菌的抗菌素并稱之為鏈霉素。

▲瓦克斯曼

1945年5月12日在人類身上第一次成功地應用了鏈霉素。由于這一發(fā)現(xiàn)，瓦克斯曼榮獲1952年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。他把獎金轉(zhuǎn)作拉特格斯大學的研究基金。鏈霉素的霉性稍大，不過由于它的發(fā)現(xiàn)，人們?yōu)榱双@得其他的抗菌素開始對土壤微生物進行積極和系統(tǒng)的探索，不久人們就發(fā)現(xiàn)了四環(huán)素。

1942年，他作為第一位土壤微生物學家當選為美國科學院院士。不久又當選法國科學院院士。1954年，由他創(chuàng)建的拉格斯特大學微生物研究所（現(xiàn)名瓦克斯曼微生物研究所）是國際微生物學學術活動的中心之一。