要說(shuō)在中國(guó)當(dāng)前流行的詞匯中，使用頻率高、搭配范圍廣、想象空間大的詞就有“生態(tài)”，比如政治生態(tài)、文化生態(tài)、生態(tài)城市、生態(tài)旅游等，不勝枚舉?！吧鷳B(tài)”成為地球上的世外桃源，成為人們夢(mèng)境里的“香格里拉”，成為天然美、原始美、自然美的代名詞，象征著物種多樣性的過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)，象征著人類與自然的和諧相處。

南朝梁簡(jiǎn)文帝《箏賦》 記載：“丹荑成葉，翠陰如黛。佳人采掇，動(dòng)容生態(tài)?！薄稏|周列國(guó)志》 第十七回記載：“（息媯）目如秋水，臉?biāo)铺一?，長(zhǎng)短適中，舉動(dòng)生態(tài)，目中未見(jiàn)其二。”其中的“生態(tài)”是顯露美好姿態(tài)的意思。

唐朝杜甫《曉發(fā)公安》 詩(shī)：“鄰雞野哭如昨日，物色生態(tài)能幾時(shí)。”明朝劉基《解語(yǔ)花·詠柳》 詞：“依依旎旎、裊裊娟娟，生態(tài)真無(wú)比。”其中的“生態(tài)”意為生動(dòng)。

秦牧在《藝海拾貝·蝦趣》中寫道：“我曾經(jīng)把一只蝦養(yǎng)活了一個(gè)多月，觀察過(guò)蝦的生態(tài)。”其中的“生態(tài)”是指生物的生理特性和生活習(xí)性。

現(xiàn)代生態(tài)一詞源于古希臘，原意指“住所”或“棲息地”，意思是指家或環(huán)境。簡(jiǎn)單地說(shuō)，生態(tài)就是指一切生物的生存狀態(tài)，以及不同生物個(gè)體之間、生物與環(huán)境之間的關(guān)系。

1866年，德國(guó)生物學(xué)家E.?？藸枺‥rnst Haeckel）最早提出生態(tài)學(xué)的概念，當(dāng)時(shí)認(rèn)為它是研究動(dòng)植物及其環(huán)境之間、動(dòng)物與植物之間及其對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的影響的一門學(xué)科。日本東京帝國(guó)大學(xué)三好學(xué)在1895年把ecology一詞譯為“生態(tài)學(xué)”，后經(jīng)武漢大學(xué)張挺教授介紹，引到我國(guó)。

如今，“生態(tài)”一詞涉及的范疇也越來(lái)越廣，人們常常用“生態(tài)”來(lái)定義許多美好的事物，如健康的事物、美的事物、和諧的事物均可冠以“生態(tài)”修飾。在我國(guó)常用生態(tài)表征一種理想狀態(tài)，出現(xiàn)了生態(tài)城市、生態(tài)鄉(xiāng)村、生態(tài)食品、生態(tài)旅游等提法。當(dāng)然，不同文化背景的人對(duì)“生態(tài)”的定義會(huì)有所不同，多元的世界有多元的文化。