在地球赤道的南北兩邊，有幾片終年濕潤的土地，那里氣候炎熱潮濕、雨水充沛，為植物的生長提供了非常優(yōu)越的自然條件。在這些地區(qū)，茂密的森林終年常綠，宛如一條環(huán)繞地球的翡翠項鏈，這就是熱帶雨林。熱帶雨林有“地球之肺”的美稱，它是我們?nèi)祟惸酥琳麄€生物界生存活動所不可缺少的重要條件。

       在人類開始有組織地破壞森林以前，地球陸地上約有43％的面積覆蓋著森林，而熱帶雨林約有5000萬平方千米，占全球陸地面積的16%。據(jù)了解，目前世界熱帶雨林的面積正在劇減，以每分鐘20公頃的速度消失。照此速度發(fā)展下去，到2030年世界上將不再有熱帶雨林。

       熱帶雨林對調(diào)節(jié)當(dāng)?shù)睾腿虻臍夂蚱鹬种匾淖饔?。熱帶雨林能吸收大量的二氧化碳，釋放出大量的氧氣。專家指出，熱帶雨林的減少意味著全球范圍內(nèi)的環(huán)境惡化。如果亞馬孫河流域的熱帶雨林被砍伐殆盡，地球上維持人類生存的氧氣將減少三分之一。如果熱帶雨林全部消失，地球上所有的人都會體驗到高原反應(yīng)。

       雨林在地球的水循環(huán)中起著非常重要的作用。據(jù)測算，一棵大樹每天蒸騰到空氣中的水分約有760升，1600平方米的雨林一天約有76000升的水分蒸騰，這是相同面積的大海水汽蒸發(fā)量的20倍。亞馬遜雨林所蘊含的淡水占全球地表淡水的23%，因而雨林被砍伐或者改種人工林，都會對當(dāng)?shù)貧夂蚰酥潦澜鐨夂虍a(chǎn)生重大影響。

       熱帶雨林是地球上巨大的有機碳庫，不光是熱帶雨林，全球各類森林里的土壤都是巨大的碳存儲庫。它共存有約3000億噸的碳，是每年通過燃燒化石燃料和生產(chǎn)水泥所釋放到大氣中的碳的25倍。森林遭到破壞，不可逆轉(zhuǎn)地會把森林儲存的碳以二氧化碳的形式釋放到大氣中。森林破壞造成的溫室氣體排放，占全球排放總量的20%，已經(jīng)超過了全球交通系統(tǒng)的排放量。《斯特恩報告》指出，全球森林的破壞導(dǎo)致了世界約五分之一的二氧化碳的排放，而停止破壞森林是人類應(yīng)對溫室效應(yīng)最便宜便捷的有效方式之一。

       近幾十年來，由于人們的破壞性砍伐，熱帶雨林的面積正在銳減，由此所造成的環(huán)境問題也越來越突出。這主要是因為一些發(fā)達(dá)國家對名貴木材的需求，他們一方面譴責(zé)發(fā)展中國家對熱帶雨林的破壞，一方面又利用自己的跨國公司砍伐雨林。另外，發(fā)展中國家農(nóng)業(yè)落后和人口膨脹需要大量的土地，這也是熱帶雨林遭到破壞的原因之一。例如，巴西熱帶雨林減少的主要原因是由于燒荒開墾、過度采伐、過度放牧和森林火災(zāi)等，其中燒荒開墾是首要原因，燒荒開墾造成的熱帶雨林減少占整個熱帶雨林減少面積的45％。在開墾過程中，人們會把重型拖拉機開進亞馬孫熱帶雨林，把樹木砍倒，再放火焚燒。

       雨林的消失直接導(dǎo)致了動植物的滅絕。據(jù)科學(xué)家估計，當(dāng)前植物和動物滅絕的速度是人類出現(xiàn)以前的1000倍?？茖W(xué)家認(rèn)為，地球正進入第六次大物種滅絕期，滅絕的速度將在2050年時再提高10倍。如果地球真的失去了“肺”，會出現(xiàn)怎樣的慘景呢？

       這些千萬年來由自然創(chuàng)造的生態(tài)系統(tǒng)一旦破壞殆盡，我們就將永遠(yuǎn)失去它，更不可能再享受它帶給我們的種種益處，它的消失甚至?xí)刮覀兿萑霝?zāi)難之中。我們應(yīng)加強環(huán)保教育，提高人們的環(huán)保意識；加強對熱帶雨林的管理和保護，建立自然保護區(qū)；森林采取選擇性采伐與更新造林相結(jié)合；鼓勵保護性的開發(fā)方式；減少移民和農(nóng)耕進入雨林區(qū)的機會等。讓我們共同為保護熱帶雨林而努力吧！還地球一個健康的“肺”。

       全球熱帶雨林主要分布在以下三大地區(qū)。最大的一片在中、南美洲的亞馬孫河流域，它們約占熱帶雨林總量的一半。第二大片是亞洲熱帶雨林，主要分布在東南亞和南亞。第三大片是非洲熱帶雨林，主要分布在非洲剛果盆地及周邊。