“超聲波”的科學(xué)原理，現(xiàn)已廣泛地運(yùn)用到航海探測、導(dǎo)航和醫(yī)學(xué)中去了。有趣的是，作為較早的仿生學(xué)例子之一，教人類學(xué)會使用超聲波的老師，是一般人不太歡迎的蝙蝠。

蝙蝠是一種奇特的飛行獸類，有的人把它們叫做“會飛的老鼠”。這種飛獸一般白天躲在暗處休息，到了晚間就飛出來捕捉飛蛾。有人對蝙蝠能夠在晚間運(yùn)行自如地飛翔發(fā)生了強(qiáng)烈的興趣，這就是意大利科學(xué)家斯帕拉捷。

1793年夏季的一個(gè)夜晚，斯帕拉捷走出家門，放飛了關(guān)在籠子里的幾只蝙蝠。只見蝙蝠們抖動(dòng)著帶薄膜的肢冀，輕盈地飛向夜空，并發(fā)出自由自在的“吱吱”叫聲……斯帕拉捷見狀，百思不得其解，因?yàn)樵诜棚w蝙蝠之前，他已用小針刺瞎了蝙蝠的雙眼，“瞎了眼的蝙蝠怎么能如此敏捷地飛翔呢?”他下決心一定要解開這個(gè)謎。

蝙蝠教會人類使用超聲波

在進(jìn)行這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)之前，斯帕拉捷一直認(rèn)為:蝙蝠之所以能在夜空中自由自在地飛翔，能在非常黑暗的條件下靈巧地躲過各種障礙物去捕捉飛蟲，一定是由于長了一雙非常敏銳的眼睛。他之所以要刺瞎蝙蝠的雙眼，正是想證明這一點(diǎn)。

事實(shí)卻完全出乎他的意料之外。可以說，他的實(shí)驗(yàn)失敗了。但斯帕拉捷并沒有到此為止。意外的情況更激發(fā)了他的好奇心?！安挥醚劬Γ球鹩质且揽渴裁磥肀鎰e障礙物、捕捉食物的呢?”

于是，他又把蝙蝠的鼻子堵住，放了出去，結(jié)果，蝙蝠還是照樣飛得輕松自如。

“奧秘會不會在翅膀上呢?”斯帕拉捷這次在蝙蝠的翅膀上涂了一層油漆。然而，這也絲毫沒有影響到它們的飛行。

最后，斯帕拉捷又把蝙蝠的耳朵塞住……這一次，飛上天的蝙蝠東碰西撞的，很快就跌了下來。

原來如此!斯帕拉捷這才弄清楚，原來，蝙蝠是靠著聽覺來確定方向、捕捉目標(biāo)的。

斯帕拉捷的新發(fā)現(xiàn)引起了人們的震動(dòng)。此后，許多科學(xué)家進(jìn)一步研究了這個(gè)課題。最后，人們終于弄清楚:蝙蝠是利用“超聲波”在夜間導(dǎo)航的。它的喉頭發(fā)出一種超過人的耳朵所能聽到的高頻聲波，這種聲波沿著直線傳播，一碰到物體就迅速返回來，它們用耳朵接收了這種返回來的超聲波，使它們能作出準(zhǔn)確的判斷，引導(dǎo)它們飛行。